Нет сигнала

Новикову осталось только сесть на место, чувствуя себя по-настоящему проигравшим. Сомнений не было: этот человек знал, кто он на самом деле, и она знала, но все равно оставила лишь ампулу.

Как это оценивать, Новиков не понимал, но утешением ему были кофе и эклер, так вовремя доставленные роботом к его столу.

«Индикатор. Закрытая лаборатория. Космонавт старой школы», – мысленно повторял Новиков, пытаясь собрать факты воедино, а потом спрятал ампулу и визитку и забыл обо всем на пару мгновений, пока от десерта не исчезла последняя крошка.

***

Зайдя в комнату Сотникова, Иван сразу понял, что он опоздал. Здесь уже явно успели провести обыск. Ящики шкафа были выдвинуты, вещи в них лежали в беспорядке. Даже покрывало на кровати было смято.

Электронный накопитель книг, стоявший на полке, исчез, а с ним и два старых потрепанных бумажных томика поэзии. Эти книги привлекли внимание Ивана, потому теперь он сразу заметил их отсутствие. Видимо, бумажные книги с карандашными заметками и множеством закладок кто-то счел подозрительными.

Компьютера на столе не было, в тумбе тоже. Он представлял собой небольшой прямоугольник, почти карманный. Создавал голограмму, считывал информацию с внешних носителей, позволял их изменять. Большего от него не требовалось, только злосчастного прямоугольного с одной единственной кнопкой нигде не было.

Встав в позу, Иван осмотрелся и, окончательно убедившись, что случайно компьютер никуда не мог подеваться, направился к начальнику станции.

– Hey Mike, got a minute? – спросил он, заглянув в приоткрытую дверь.

Мужчина кивнул, пальцем прижимая к скуле черную гарнитуру внутренней связи. Он что-то слушал, потом нахмурился.

– Продолжайте поиски. Должны быть изолированы все колонии, – строго сказал Майкл, а потом убрал руку от гарнитуры и, посмотрев на Ивана, спросил: – Ты же в курсе, что у нас происходит? Дёмин сказал, что там есть гены какой-то условно патогенной гадости, а мы тут все в условиях сниженного иммунитета из-за искусственного питания и прочего. Нас же вообще не просто так прививали перед полетом. Еще эта искусственная гравитация!

– Ты что, паникуешь? – спросил Иван, насмешливо усмехаясь.

– Я в бешенстве, – ответил ему Майкл, при этом тон у него был холодный, а взгляд дикий, действительно бешеный.

Огромный кулак сжался на столе и показался Ивану подобием литого молота, не расколовшего стол только потому, что ему еще не позволили подняться и опуститься на него со всей разрушительной силой.

Посмотрев на этот кулак, Иван взглянул Майклу в глаза и сказал прямо:

– Я не верю, что это Сотников. Более того, я хочу ему помочь.

– Ты в своем уме? – поразился Майкл, но бить по столу кулаком не стал, просто оперся на него, поднялся на ноги и отступил к окну, открывающемуся в столовую базы. Там как раз суетились рабочие перед ужином. – Он восхищался смертоносными бактериями, а теперь у нас уже больше полусотни колоний неизвестной, опасной для нас дряни!

Иван рассмеялся, а когда начальник станции обернулся, спросил:

– Ты любишь оружие? Ты считаешь его прекрасным? Вот этот твой бластер, он какой модели? Ты его считаешь хорошим или плохим?

– К чему ты клонишь? – спросил Майкл, машинально положив руку на чехол своего энергетического пистолета.

– К тому, что твоя любовь к оружию и профессиональный интерес – не повод считать тебя человеком, способным сейчас расстрелять людей в столовой, – спокойно ответил Иван и тут же перешел к делу: – Сотников просил отправить в Люкс данные со своего компьютера. О таком не просил бы виновный.

– Виновные и не о таком просят, когда хотят запутать.

Майкл вернулся к столу, но по его лицу было видно, что он старательно обдумывает услышанное.

– Да, согласен, – не стал спорить Иван, – но если у Люкса будет больше информации, нам быстрее помогут. «Зеленый Титан» – их проект, а значит за все отвечать им. Прикрывать Сотникова там точно никому не выгодно.

Майкл немного помолчал, а потом достал из сейфа запаянный черный пакет, положил его на стол и сказал:

– Я уйду на пять минут. Вернусь с новым пакетом. За это время ты должен все закончить.

– Вот это уже другой разговор! – обрадовался Иван и тут же разорвал пакет, чтобы на коричневом томике с ободранными углами увидеть черный прямоугольник с одной единственной кнопкой.

***

Когда на дне чашки осталась лишь кофейная гуща, Новиков вдруг ощутил, что ему надоело это место, и снова приложил карту к мерцающей точке. Ввел данные безымянного счета для подобных случаев, расплатился и поспешил к своей капсуле, оставленной в двух кварталах отсюда на стоянке социально-развивающего, а по-старому, развлекательного центра.

Ему не терпелось узнать ответ, потому он запрыгнул в капсулу, заставил голос программы умолкнуть и велел включить автопилот, сорвал с лица силикон и только тогда понял, как кожа под ним противно зудела все это время. Он-то думал, что начал к нему привыкать. Ошибся.

Достав флакон с голубоватым гелем, он нанес его на шею, там, где еще был виден тигр, и тут же взялся за телефон.

«Операция прошла успешно. Обещанную неделю мы выиграли», – писала ему Нина.