Нет сигнала

Ничего не понимая, Иван кивнул, поспешно извинился перед Артуром – правды от него все равно не добиться – и шагнул к Маргарите.

– Что происходит? – спросил он сразу.

– Не здесь, – ответила она и жестом дала понять, что надо следовать за ней.

Маргарита молча вывела его к одному из шлюзов.

– Одевайтесь, – сказала она, кивая на ящики с хранящимися там скафандрами. – Вы должны это увидеть.

Иван не спорил, мгновенно впрыгнул в защитный комбинезон, плотно затянул перчатки и ботинки, надел шлем и специальным прибором проверил все на герметичность. Нажатие одной кнопки – и серебристо-серый костюм цвета мокрого речного камня надулся, замер, а потом восстановил воздушный баланс, дальше нужно было встать на специальную панель спиной к стене. Программа сама находила пазы и устанавливала газовые баллоны, совсем легкие для Ободова и тяжелые для новичков.

Он был уже готов, а Маргарита в третий раз пыталась затянуть сапоги. Пришлось ей помочь. Ее защитный костюм был совсем новым. Она надевала его лишь пару раз. Это Иван видел по его состоянию, а еще она волновалась, оттого у нее дрожали руки.

Затянув ее сапоги – они у нее совсем не походили на военные ботинки Ивана, – он молча открыл люк и первым шагнул на серую землю. Она казалась твердым камнем, но проседала под его весом.

Маргарита жестом дала понять, куда надо идти, затем что-то активировала, и внутри ее шлема появилась карта рассадок возле базы.

– Такое чувство, что я был вам нужен чтобы выйти, – через пару минут сказал Иван, наблюдая, как женщина бродит среди высоких синих деревьев, уже достаточно крупных, чтобы называться взрослыми, но недостаточно разросшихся, чтобы превратить свою зону в непроходимые заросли.

– Так и есть, – внезапно призналась Маргарита. – Я все расскажу, но прежде мне нужно самой увидеть…

Она не договорила, потому что Иван и сам понял, что они дошли. Прямо у ног Маргариты застыл изогнутый корень. Он выпучил вверх свой бок, обтянутый пленкой, а под пленкой расплывался золотой налет.

– Это бактерия, мутант одного из здешних штаммов, – наконец сказала Маргарита. – Сотникова обвиняют в его создании. Я, по правде говоря, не верила, что он вообще существует, но…

Она отступила и посмотрела на Ивана с надеждой, дождалась, когда он тоже посмотрит на золотое пятно под пленкой, а потом спросила:

– Вы верите, что он на такое способен?

– Кто? Влад? – от растерянности переспросил Иван. – Зачем ему это?

Как журналист, он часто был немного следователем и потому всегда задавался простым и всеобъемлющим вопросом: зачем?

«Потому что он ученый и может это», – тут же возник ответ.

«А еще он хочет, чтобы люди жили на Титане, у него дочь и трое внуков. Он не станет рисковать будущим ради «потому-что-могу». Это не про Сотникова», – ответил он сам себе.

«Потому что он любит бактерии и сошел с ума, помешался на них и решил стать богом невидимых тварей?» – продолжал предполагать он.

На это возразить было нечего. Не похож Сотников на безумца, но ведь это ничего не значит, многие безумцы могут казаться совершенно нормальными и обсуждать своих родных, но Иван все равно не мог в это поверить. Три пацана в доме – а Иван знал это на собственном опыте – заставляют смотреть на мир иначе, через призму бесконечного хулиганства, закрепленную желанием добавить миру порядка. С такой установкой сложно сесть и начать создавать в лаборатории какие-то другие бактерии. Сложно, но возможно, если ты безумец.

Пока он думал, Маргарита молчала. Она только кивнула и устало уставилась на пленку, покрывающую корень. От волнения она дышала так нервно, что на стекле ее шлема появлялся белый туман. Он как прилив накатывал на вдохе, прятал ее губы и нос, а потом отступал на выдохе. Это почему-то сбило Ивана с мысли.

Оранжевый жук с разгону ударился в стекло его шлема, возмущенно жужукнул и полетел дальше. Это и вернуло Ивана к жизни, облило словно ледяной водой и заставило действовать.

– А где сейчас Влад? Вы с ним говорили? Что он сам говорит об этом обвинении? – спросил он, желая знать теперь все подробности.

– Ничего не говорит. При мне не говорил. Его арестовали в лаборатории, заперли где-то в грузовом отсеке. Когда его уводили, он не пытался оправдываться.

– Ясно, – коротко ответил Иван.

Он понимал, что старая хромая волчица не верит в предательство черного волка и не боится за него. Ее волнуют только дети, вот эти огромные синие дети. Это Иван мог понять.

– Помогите мне разобраться, вернее, – им разобраться, – попросила она. – От этого зависит судьба всего проекта.

Иван понимающе кивнул:

– Из этой истории может выйти хорошая сенсационная статья, – сказал он с притворной радостью и помог женщине вернуться на базу.

Иван хорошо знал о ее специальности и не удивился, что она не стала брать образцы и трогать пленку, только погладила темно-синий ствол.

Молча вернувшись, она попросила держать ее в курсе, а Иван кивнул, хотя знал, что может поступить иначе. Разберется, а потом уже будет решать, что и кому знать.