Нет сигнала

Пройдя мимо магазинной витрины, он в этом убедился, бросив взгляд на свое отражение. Силиконовые накладки сделали его подбородок шире. От этого он почему-то стал казаться шире в плечах, тяжелее. Вставленные в нос пластинки раздули ноздри, делая его вид скорее грозным, чем представительным. На шее, прямо под ухом, виднелась татуировка в виде рычащего тигра. Достаточно броская, чтобы отвлекать внимание от лица, но при этом банальная. Новиков постоянно делал временные татуировки, смываемые специальным раствором за две минуты и исчезающие самостоятельно через две недели. Второе Новиков знал лишь теоретически, потому что всегда вытирал их сам, как только снова становился собой.

Теперь он мог немного побыть кем-то другим, свободным и даже немного беспечным, но вечер приближался, а здание с зеркальным куполом выглядывало из-за изгиба спиральной высотки.

– У меня встреча с Анной Белигар, – сообщил Новиков измененным голосом, обращаясь к информационной панели у входа.

Та легко распознала язык, выдала ему код стола в виде небольшой пластиковой карты и вежливо сообщила девичьим голосом:

– Следуйте за направителем. Мадам Белигар еще не появилась. Если вы в нашем заведении впервые, я могу рассказать вам о наших традициях и правилах.

– Не впервые, – ответил Новиков и шагнул к закрытой двери.

Та распахнулась от одного этого шага, а на пороге его встретил маленький белый куб, который тут же бесшумно полетел над бордовым ковром по правую руку к винтовой лестнице.

Новиков невольно хмыкнул. Лестница эта вела на второй этаж в лоджию с одним из самых прекрасных видов современности. По крайней мере, Новикову нравилось смотреть на Эйфелеву башню, некогда невероятную в своей высоте, а теперь гордо стоящую среди домов намного выше ее самой. В современном мире она была по-своему дерзкой, и потому нравилась Новикову.

Его ожидания полностью оправдались. Подкатившись к лестнице, куб стал вращаться и перепрыгивать с одной ступеньки на другую. Технически в этом не было ни малейшей надобности, но так, по мнению хозяина этого заведения, было интересней.

Поднявшись наверх, куб провел Новикова к столу у самого бортика с дутыми маленькими колоннами. Высокие дома, окружавшие здание Мадито, закрывали эту ложу от ветра и солнца. Здесь бродили только блики солнечных зайчиков, отраженные открытыми окнами.

Заняв одно из двух плетеных кресел у квадратного стола, Новиков приложил карту к мерцающему огоньку, проглядывающемуся через белую скатерть. Тут же появилось полупрозрачное меню – голограмма, позволяющая рассмотреть все блюда.

Новиков не стал разглядывать еду, пролистал ее списком, заказал себе кофе, эклер, поставил галочку в графе «обслуживание роботом» и стал любоваться видом в ожидании, предпочитая зелень, далекий блеск воды и черноту старинной башни суете официанток в черных коротких платьях с пышными юбками. Он даже настроился, что Анна опоздает, как все дамы, способные себе позволить ужин на балкончике Мадито, но она появилась раньше, чем ему доставили кофе.

– Надеюсь, вы недолго ждали, – сказала она, садясь напротив и поправляя выбившийся из прически темный локон.

Ей было чуть за шестьдесят. Это Новиков знал из ее личного дела, но выглядела она максимум на сорок, и даже старомодный строгий костюм темно-серого цвета в виде юбки до колена и длинного жилета, надетого поверх белой блузы, ее не старил.

Свой клатч она положила сначала на край стола, но тут же схватила, открыла и протянула ему сначала визитку, а затем ампулу с желтой жидкостью.

– Ради нее я вас позвала, – пояснила она, ничего не спрашивая. – Введите больному это вещество и проведите сканирование. Если в сердце обнаружите пятна, звоните мне. Тогда я скажу, к какому исследованию вам нужен доступ. Только знайте: без данных сканирования с индикатором я вам не поверю.

Сказав все это, она хотела уйти, даже встала, но Новиков поймал ее за руку:

– Думаете, я вас просто так отпущу? – спросил он, зло хмурясь.

– Отпустите, потому что я не одна, а с охраной, – спокойно ответила она. – Вам нет смысла меня держать: если речь о жизни человека – я помогу, но только когда у меня будут доказательства.

– Речь о жизни не просто человека. Под угрозой жизнь ученого, от которого зависит, будут люди жить на Титане или нет, – рыкнул Новиков, глядя в темные глаза строгой Анны.

Та осталась непреклонна, еще и руку освободила.

– Речь о работе секретной лаборатории, о которой ваш начальник даже не знает, так что делайте, как я сказала.

– Что-то не так, дорогая? – спросил у нее внезапно подошедший к ней мужчина с явно военной выправкой.

Впрочем, по опыту Новиков знал, что такую выправку имели только военные космонавты, даже взгляд у них был такой, как у этого парня, сидеть под ним было просто неуютно, потому Новиков не стал сдерживать порыв и поднялся.

– Извините, если вам показалось, что я излишне импульсивен в общении с вашей спутницей, – сказал он, удивляясь, что мужчина тоже предпочел говорить по-русски. – Могу я узнать ваше имя?

– А я ваше? – спросил мужчина и, странно усмехаясь, отступил, не дожидаясь его ответа.