Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Ах, да, – улыбнулся ещё раз Шутт. – И я думаю, цифры покажутся вам очень интересными. Если сравнить нас с формированиями соответствующего размера, можно заметить, что наше негативное влияние на окружающую среду значительно ниже, чем в типовой военной операции. Конечно, это стоит денег, но это мои деньги, а не правительства и я абсолютно уверен, что они не пропадают зря.

– Никогда не выбрасывать деньги, – сказал Клыканини. – Но почему бы не убрать собачку Барки подальше, чтобы дать Клыканини дочитать книгу? Прочитать половину классики со Старой Земли и хотеть знать, чем все кончаться.

Он показал на книгу, валявшуюся теперь на полу. На обложке красовалось странное слово, «Дальгрен».

– Гав! – сказал Экопес Барки, обнюхивая книгу, но инспектор Гарднер хлопнул в ладоши и через пару секунд Экопес и остальные посетители покинули гостиную, оставив Клыканини в покое.

Фыркнув с облегчением, волтрон слез со стола и поднял книгу. Он не совсем улавливал суть повествования, но в целом эта книга была для него не более странная, чем другая человеческая литература. «Что ж, – подумал он, усевшись в кресло, – не так уж плохо…»

Казино «Верный Шанс» было переполнено, когда Эрни вошел в игровой зал. Что и следовало ожидать, ведь очередной лайнер совсем недавно выпустил на Лорелею уставших от скуки пассажиров, которые сразу же перешли к главной цели своего визита: азартным играм, вкупе с первоклассной едой и развлечениями. Увидев такую толпу людей с толстыми кошельками, Эрни непроизвольно сглотнул слюну. Здесь был рай для мошенника, каковым он и являлся. Но только вот это было казино «Верный Шанс», где капитан Шутник и его охранники выставляли прочь всех мошенников, безуспешно пытавшихся надурить как игроков, так и казино. Он остановился у бара и заказал напиток – полный стакан хининовой воды с лимонной долькой.

Сегодня – никакого алкоголя, он обещал Лоле. Вместо этого он взял с собой ароматические капсулы с запахом дорогих сортов алкоголя. Служба безопасности казино могла посчитать, что он пьян, но не стоило недооценивать Эрни. Лучше всего было использовать запах альдебаранского джина – это убедит Лолу, что он использовал арома-капсулы, в то время, когда на самом деле работал.

Но сегодня Эрни нужно было держаться прямо. Иначе его могла раскусить либо служба безопасности казино, либо не в меру профессиональный телохранитель Виктора Шутта. Следовало удерживаться и от прикарманивания бесхозных чаевых, и от «осмотра» доставляемых сумок. А значит, сегодня не пригодится то бессчетное множество устройств, которые не одобрялись игроками, соблюдающими правила. Правда, в «Верном Шансе» служба безопасности бдила и применить накопленные вещички было проблематично.

В большинстве мест он прикидывал шансы попасться и давал взятку охране, если на его фокусы закрывали глаза. Но в «Верном Шансе» такой фортель не прокатил бы, вышвыривали даже не из казино, а с Лорелеи. Если Эрни и Лола были бы расценены как жулики, их шансы закончить начатое дело стали бы равны нулю, так же, как и шансы убедить мистера Вэ, что им все также требуется воздух – поэтому Эрни держал себя в руках и оставил подменные кости дома.

Конкретной задачей для него было найти Уилларда Шутта (также известного как капитан Шутник) или его отца Виктора. В принципе, это было не сложно. Он знал, что оба мужчины похожи и где в казино им следовало бы находиться. На практике, помня предыдущие сложности с похищением младшего Шутта, работа не казалась такой легкой.

Во время предыдущего посещения Лорелеи Эрни и Лола расставили свои сети и похитили командира роты «Омега», а в космическом лайнере, в спешке удирая со станции, обнаружили, что поймали робота компании «Андроматик», который был двойником Шутта. Ситуация стала совсем бредовой, когда робот сбежал с лайнера, активировав спасательную капсулу. К счастью, никто на борту не заподозрил их, в противном случае, в довершение предыдущих неприятностей им пришлось бы возмещать стоимость спасательной капсулы. Эрни понятия не имел, подлежит ли замене или восстановлению робот, но Шутт, конечно же, мог себе позволить и не такое.

Но горе-похитители теперь должны были тщательно проверять, не робот ли тот, кого они схватили. В их договоре не было ни слова сказано про роботов, да и понятно, что никто не захотел бы стать причиной расстройства мистер Вэ. И высокооплачиваемый телохранитель не давал даже попытки проверить характер объекта охоты, что не прибавляло оптимизма.

Эрни небрежно прохаживался по казино, останавливаясь посмотреть и поиграть то там, то сям, иногда ставя небольшие суммы. Если бы кто-нибудь следил за ним, то увидел бы типичные повадки дилетанта в азартных играх. Но постепенно он пошел к столам с более высокими ставками, где предстояло или играть или смотреть. Что случится, если он найдет одного из Шуттов? Кто знает…

– Ну, я думаю, вы видели весь лагерь, – сказал Шутт инспекторам из МСЭИА. – Подходит время обедать, так не могу ли я пригласить вас отведать наших блюд? Думаю, сержант Искрима является лучшим военным поваром во всей Галактике…