Нет Шутта шуттее старого Шутта

Рембрандт заскрипела зубами. До появления Махатмы, Барки, казалось, не испытывал никакого беспокойства. Но маленький легионер прославился своим талантом в любой ситуации выводить из себя кого угодно. Если он разозлит Барки, тот мог наброситься на любого внешнего раздражителя и не было уверенности в то, что старший инспектор Нюхач будет его удерживать. А Махатма являлся признанным раздражителем…

– Махатма? – обратилась лейтенант Рембрандт, ожидая что тот поймет намек. – Разве ты сейчас не должен охранять периметр лагеря?

Но Махатма не оправдал её надежд.

– Я не понимаю, почему инспектор использует генетически модифицированное животное, если оно может плохо повлиять на генофонд планеты?

Рембрандт шагнула вперед и положила руку на плечо Махатмы.

– Я уверена, что инспектор сама отдает отчёт своим поступкам…

– О, почему бы и не ответить на этот вопросик, лейтенант? – сказала Нюхач, хищно улыбаясь. – Конечно, Барки создан генетиками, но так как никаких других существ его вида здесь нет, никакого вреда генофонду местной фауны он нанести не может.

– А в мирах, где собаки встречаются, мы применяем дополнительные меры предосторожности, – добавил инспектор Цемент.

– Великолепно, – сказал Махатма, и его улыбка расплылась ещё шире.

– А теперь давайте дойдем до капитана, – предложила Рембрандт, подталкивая инспекторов ко входу в помещение. Она спешила поймать тот момент, пока у Махатмы не появились другие «своевременные» вопросы, которые могли сойти с рук не так легко.

Она опоздала.

– Хотя, конечно, есть и другие способы проникновения его генов в природу… – задумчиво произнес Махатма.

– Я не уверен, что точно понимаю, что вы имеете в виду, – вопросительно посмотрел на него инспектор Цемент.

– На этой планете полным-полно голодных диких зверей, – улыбнулся Махатма ещё шире. – Что, если кто-нибудь из них съест полезного для пищеварения Экопса?

– Съест Барки? – спросила Нюхач с ужасом.

– Да, на вашем месте я бы не рисковал, – заявил Махатма. – Конечно, МСЭИА не склонно нанести вред местной природе только потому, что их Экопес ходит без присмотра…

Он улыбнулся и пошел прочь, оставив троих инспекторов стоять с отвисшими челюстями.

– Так мы пойдем внутрь? – спросила ещё раз Рембрандт.

– Да, и как можно скорее! – сказала Нюхач, в страхе оглядывая окрестности. – Пошли, и – Барки, ко мне!

– Гав! – сказал Экопес Барки, поднимая заднюю лапу, чтобы почесать за ухом.

– Играет по системе в автоматы? – Эрни сел со смешанным выражением на лице. – Знаешь, если он и вправду один, это получается как играть себе в минус. Люди пытались подобрать ключик к автоматам на протяжении многих веков…

– Эрни, это Виктор Шутт, поставщик вооружения, – сказала Лола. – У этого человека денег в банке больше, чем у некоторых правительств. Ему в последнюю очередь нужен этот несчастный банк казино…

– Эй, может, ему срочно понадобились деньги, – предложил Эрни, отхлебнув глоток холодного пива. – Знаешь ли, войны в наше время не часто случаются…

– Ага, и у пищевой промышленности случаются тяжелые времена, – презрительно сказала Лола. – По какой причине Виктор Шутт не играл бы в автоматы, это не недостаток денег. Если мы сможем выяснить причины, можно придумать и то, как его использовать.

– Что, если он просто развлекается? – спросил Эрни. – Знаешь, многие богачи могут захотеть тряхнуть стариной и прекратить считать каждый грош. Некоторые выбирают космические яхты, некоторые участвуют в космических гонках, а этот старикан всаживает пятитысячные жетоны в автомат и дергает за ручку. И может себе это позволить.

– Настолько глупая идея, что может быть и правдой, – признала Лола, прохаживаясь взад-вперед по комнате в одних чулках и думая вслух. – Но скорее всего, у него на уме нечто большее, Эрни. Кроме того, он самый близкий человек к тому, которого мы собираемся похитить. Он может послужить нам отличной путевкой на билет с Лорелеи живыми и свободными после того, как все закончится. В наших интересах выяснить, чем он занят и использовать в свою пользу.

– Пока не вижу – не куплю, – развел руками Эрни. – А как ты собираешься выяснять? Ты уже разок поговорила с ним и веришь, что он в следующий раз ответит на все твои вопросы? Да не будет никакого следующего раза. Или у тебя есть что-нибудь получше?

– Пока не знаю, – Лола выглянула в окно. Вид был так себе – ещё один жилой блок для рабочих. Никто не приезжал на Лорелею, чтобы увидеть природную красоту, разве что в виде некоторых танцовщиц в казино. Лола побарабанила пальцами по пластиковому подоконнику и сказала:

– Нет, Виктор Шутт – это верная мысль. Даже малая часть его денег может дать нам зеленую улицу в любом деле. Но мы не можем позволить себе ошибаться. Первой проблемой могут стать телохранители. Поэтому я чуток послежу за ним. Ты-то справишься?

– Ну конечно, – потянулся Эрни. – Ты меня знаешь…