Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Потому-то и беспокоюсь, – Лола подошла положила руку ему на голову. – Этот телохранитель – не какой-нибудь третьесортный кусок мяса без мозгов. Не знаю, откуда он, но выглядит очень профессионально. Скорее всего, он надолго запомнил мое лицо. Поэтому надо бы не засветиться.

– Я все сделаю, малыш, – сказал Эрни. – Все, что мне нужно – это подойти к нему и попробовать заговорить про выдающуюся схему игры, которая так необычна. И ничего больше…

– Да нет же, – ударила его по затылку Лола. – Ты не сможешь одурачить охрану, если выпьешь шесть мартини и прицепишь фальшивую бороду. Эрни, извини, но он выше твоего уровня. И моего тоже, скорее всего. Но у меня есть план…

– Ага, конечно, – сказал Эрни, потирая голову в том месте, куда Лола его ударила. – Твой последний прекрасный план привел нас сюда заканчивать работу за свой счет. Какая дурь тебе взбредет в голову на сей раз?

– Намного умнее, потому что я учла уроки прошлого. Итак, слушай, – и Лола начала рассказывать. Целый час Эрни то клевал носом, то с энтузиазмом вносил свои предложения и наконец сказал:

– Да, ты сделаешь их всех. Стоит попробовать, тем более, что ничего другого нам не остается.

– Хорошо, – сказала Лола. – Итак, сначала я хочу, чтобы ты…

Шаттл уже приземлился и пыль практически осела, потому что Шестеренка провел аэроджип Легиона по низине и потерял его из виду. Пара мужчин выгружали из люка оборудование, а ещё один стоял неподалеку, спасаясь в тени челнока от беспощадного полуденного солнца, и изучал карту.

Лейтенант Армстронг высунулся из аэроджипа и прокричал:

– Привет шаттлу! – Шутт отправил его встречать охотников, а сам с помощью лейтенанта Рембрандт взял на себя инспекцию из МСЭИА.

Все обернулись и увидели, как Шестеренка подвел аэроджип на короткую дистанцию и остановился. В момент приземления Армстронг выпрыгнул и подошел к прибывшим.

– Я – лейтенант Армстронг из роты «Омега», – сказал он, протягивая руку. – Добро пожаловать на Зенобию!

Один из охотников, коренастый и седой, с непонятной прической военного образца, шагнул вперед и пожал протянутую руку с нечеловеческой силой.

– Рад встрече, лейтенант, – сказал он голосом, настолько дребезжащим, будто напильником перепиливали металлический прут. – Я – Л.П. Ашо. Говорят, тут водятся огромные твари, на которых можно поохотиться. Будем рады подстрелить парочку подготовленных вами для нас диких монстриков на шкуры.

– С дикими проблем не возникнет, мистер Ашо, – сказал Армстронг. – Но боюсь вас расстроить, на Зенобии мало животных со шкурой. Тут, в основном, чешуя…

– Ну ничего себе! А у тебя есть чувство юмора, – прогрохотал Ашо. – А что касается моих спутников – там Остин Тещин, толстозадый адвокат, но как охотник он не так плох. А там Юстас О'Биттер, вы можете его знать как самого богатенького сукина сына во всем Техасе.

– Рад познакомиться со всеми вами, – сказал Армстронг, пожимая руки в том порядке, в каком мужчины были ему представлены. Несмотря на то, как Ашо его описывал, Тещин оказался маленьким человеком с проницательными глазами. Он посмотрел на Армстронга в упор и спросил:

– Интересная здесь местность. Как думаете, есть шанс нанять одного из местных в качестве гида?

– Думаю, что это возможно, – сказал Армстронг. – По правде говоря, мы не контактировали ни с кем из них, кроме военных. Я думаю, они дали нам разбить здесь лагерь, как раз чтобы изолировать от гражданского населения.

Он попытался вспомнить, видел ли вообще зенобиан, не входивших в экипаж летного лефтенанта Квела. Насколько смог вспомнить – нет, не видел. Было ли это частью зенобианского плана? Как знать.

– Не очень-то дружелюбно с их стороны, – протянул Ашо. – Хорошо, раз не удастся взять местного, будем обходиться без них. Как скоро мы сможем расставить отряды загонщиков?

– Очень скоро, я думаю, – сказал Армстронг. – Капитан Шутник хочет провести инструктаж так быстро, как только вам будет удобно, а после мы сможем доставить вас на охотничью территорию.

– Инструктаж? – прервал его Остин Тещин. – Что, ваш капитан думает развести армейские порядки среди гражданских?

Армстронг прочистил горло.

– Господин Тещин, Зенобия является обитаемой планетой со своими законами и правительством. И их правительство само решает, посетители из каких миров могут прибывать сюда и на каких условиях. Приглашая Космический Легион, они фактически дали нам право привозить сотрудников – тех, кого мы посчитаем нужным. Сейчас по просьбе друзей из государственного департамента капитан Шутник убедил зенобианцев разрешить вам поохотиться в специально отведенной зоне если вы будете подчиняться соответствующим правилам. Думаю, вы не будете против, тем более, что правила позволяют всего-навсего контролировать вас. На инструктаже капитан доведет вам особенности местности и ответит на все возникшие у вас вопросы по Зенобии.