Нет пути назад

Она не форсирует события?..

Что пришло ей в голову, пока киосса осматривала столпы минералов? Она ведь ощутила влияние не только Унуита, но и Нджала на себе?.. Поняла, что способна избавиться от колье?..

И все же вернулась к нему из той комнаты с ожерельем на груди.

Попросила пустить кровь.

Возможно ли, что девушка разгадала его план? И согласилась стать той, кто будет ступать рядом рука об руку?..

Слишком маловерятно.

Скорее ее прозорливость касалась рунической письменности.

Для активации арки требовалась ее кровь?..

Древнейшая магия была завязана на запретной технике?..

Не лишено смысла.

Гул в голове мешал здраво мыслить. Однако его собственная кисть не дрогнула, когда Старейшина разрезал запястье, дабы окропить алтарь.

Глупая попытка… жалкая пародия на истинную церемонию.

Она ведь не повторит этот жест. Скажет слово против, и все будет зря.

Но принцесса молчала. И последовала его примеру, закатав рукав платья.

Макс затаил дыхание, слушая сокровенное: «Я согласна».

Демоница подписывала договор. Обращаясь к Силам, не подвластным смертным. С той секунды, как ее кровь смешалась с его собственной на ритуальном камне.

Нджал скрепил сделку, распознавая, что жизненная Энергия была отдана добровольно. Обоими партнерами, что вошли в зал, держась за руки и сейчас стоя подле друг друга.

Магические потоки, устремившиеся к разрезам на коже, исцелили след от кинжала Служителя, заменив его браслетами. На серебре которых постепенно начали проступать из полные имена. Шедшие друг под другом.

Фамильные гербы замкнули ряд, поставив точку на официальной части обручения.

Да, пусть огромная часть церемонии осталась за пределами устава, пусть ритуальные фразы не были произнесены, но… без настоящего желания оказаться здесь и сейчас с тем, кто стоял рядом, браслеты не пришли бы. Они не смогли бы воссоздаться из эфемерной магии.

Значит…

Иррьят перевел взор с украшения, что оплело его запястье, на обескураженную киоссу.

Элгиссиора где-то глубоко в душе жаждала этого?..

Храм не обмануть. Нждал не позволит создать узы, притянутые насильно.

Но знала ли она об этом?..

Максуэл попытался взять свою нареченную за подрагивающие пальцы, но девушка вырвала руку, сужая глаза.

- Что это такое?! Эти браслеты… почему они похожи на брачные?!

Старец, проводивший церемонию, отступил обратно к стене, не желая вмешиваться.

- Это и есть брачные браслеты. Ты как-то интересовалась, каким образом наши традиции отличаются от заведенных на материке. Теперь получила ответ. Вместо золота – серебро, вместо клятв – алтарь…

- Снимите его! – она выставила вперед руку. – Я не соглашалась на подобное!

Иррьят покачал головой и дотронулся до черного минерала.

- Нждал посчитал иначе. Без внутреннего «да» браслеты не защелкнулись бы. Они бы даже не появились.

Эллонская отшатнулась от него, как от прокаженного.

- Это… обман!

Макс, напротив, сделал шаг в ее сторону.

- Это природа, Гиса.

- Вы обманом заставили меня… пройти через это!

- Я не думал, что все получится.

- Вы даже не пытаетесь оправдаться?!..

- Гиса…

- Снимите его! – вновь повторила демоница. – Я не давала согласие на брак с Вами!

Максуэл поморщился и указал на арку за ее спиной.

- Сперва ты поможешь мне с порталом.

- Сначала Вы расторгнете этот смехотворный союз!

- Такой уж ли смехотворный? – за пару шагов он настиг ее, обхватывая талию и притягивая к себе. – Повторюсь, камень обмануть невозможно. Если бы ты не желала быть со мной, церемония бы не состоялась. Даже после смешения крови.

- Это ложь!

- Просто признай свои чувства, киосса!

Давай же…

Стоит лишь произнести ничего не значащую фразу… и у Райтара появится будущее.

Эти браслеты, как и церемония – ничего не будут стоить в глазах ее коронованных родителей. А вот благословение Богов…

- Ни за что!

Ее глаза цвета хвои готовы были метать молнии.

- Чтобы я полюбила нелюдя, способного на столь подлый обман? Да Вы достойны лишь презрения, лорд Иррьят! Порицания и подобного удара в спину!

Выплюнув это все ему в лицо, она попыталась вырваться из объятий, однако де Нергивен держал крепко.

- А если я скажу, что потерял от тебя голову, а киосса? Что, если одного моего желания быть с тобой каждый день и каждую ночь, с лихвой хватило для того, чтобы наш брак был заключен? Что, если я, отрицавший все эти годы присущую каждому райтарцу холодность, признаю, что в тебе увидел свет? Тепло, что растопило не способное на чувства сердце? Что, если я действительно сошел с ума, видя перед глазами лишь твой образ? Я не могу скрыться от тебя ни во сне, ни наяву! Я начал грезить тобой. И одна лишь мысль, что ты покинешь меня, способна перечеркнуть все мои чаяния, все надежды на будущее? Что ответишь на это, киосса?

Гиса замерла, перестав бить кулаками по его груди, да широко распахнула глаза.

Да, пусть в его исполнении признание вышло довольно корявым… до он, по крайней мере, облечил в слова то, что испытывал в душе.

- Вы… ошибаетесь. Лорд Иррьят. – Элгиссиора отвела взор. – Это лишь иллюзия. Попытка через меня добраться до вожделенных земель для ваших подданных. Вы видите не меня, а способы привести страну к процветанию через киоссу.