Нет пути назад

Говорить такое совершенно не входило в его планы.

Впрочем… по мило вспыхнувшим щекам киоссы можно предположить, что девушке признание пришлось по душе.

Да. Она будет рядом. Во время обряда. Который он собирается провести без ее согласия.

Последний шанс. Последняя лазейка.

Максуэл бросил взгляд на книгу, что Гиса отложила, вернувшись к изучению остального литературного собрания.

Эта демоница была умна. Прозорлива. И явно знала больше, чем пыталась показать.

Когда речь зашла о даре элементалей, она не стала раздумывать над этой фразой.

Сразу же поняла, что речь шла о минералах, на которых строится правление в Райтаре? Элгиссиора знает, что помимо Унуита оборотням подчинен Нджал?

Как давно она владеет данными знаниями? Откуда она смогла узнать об их главном секрете?

Кирстен?..

Нет. Райтарка не позволила бы себе преступить закон, посвятив наследницу другого государства в их преимущество.

Книги?..

Но в библиотеке, куда он ей позволил спускаться, отсутствуют прямые указатели на этот минерал.

Или нет?..

Ранее Максуэл как-то не задумывался над тем, что кто-то из жителей замка забредет в литературный отдел в поиске ответов на всем известные вопросы.

Непростительное упущение с его стороны.

Однако что дает знание без возможности подобраться к самому камню?

Остается лишь теорией.

Как той, что описана в этом фолианте. История становления Райтара до прихода его предков.

Значит, раньше здесь царило лето?.. Водный край.

Что заставило его замерзнуть? Превратив все в корку льда.

Хранители несут ношу Избранных… Им на роду было написано охранять секреты минералов, способных существовать отдельно от заговоренных металлов? Ведь и Унуит, и Нджал могли восприниматься и использоваться как полноценные артефакты.

Максуэл не слышал, чтобы еще какой-то камень повторил подобный «трюк».

Избранные…

Снова это слово.

Духи-элементали – Избранные. Те, с кем они заключили сделку, а он был уверен, что здесь речь шла именно о киосах, также высокопарно упоминаются Избранными Богами.

А так ли он Избран? Чтобы пытаться узреть в своей фигуре Истинную Пару для Высшей демоницы?

До ответа на главный вопрос оставались считанные часы.

И Макс одновременно жаждал положить конец мысленным метаниям, и страшился правды.

Возможно, он всего-навсего глупец, поверивший в сказку?

Тот, кто стал полагаться на надежду?

Но только ли в его желании помочь народу кроется настоящая причина?..

Или рыжая девчонка заинтересовала до такой степени, что он не мыслит о возможном расставании? Не видит ее рядом с другим?..

Признаваться самому себе тяжело.

Почему Макс постоянно отгоняет от себя мысли о любви? Почему бежит от чувств, что уже оплели его сознание, глубоко и прочно засев не только в голове, но и в сердце?

Страх.

Такое неведомое и чуждое ему слово.

Боязнь невзаимности.

Неужели любовь может приносить столько боли?.. Страданий?.. Внутренних противоречий?..

Если смотреть правде в глаза, Гиса ни разу не заикнулась о своих теплых чувствах по отношении к нему. Зато не переставала указывать, что помнит о невольном положении. И готова в любой момент сбежать.

Что ему делать, когда они войдут в Святилище?..

- В этой книге нет ни слова о временах Эстерии, – ему пришлось прервать тяжкие думы, не позволив Гисе продолжить изучение картографии, спрятанной между страниц одного из томов.

Элгиссиора поджала губы, но послушно закрыла книгу, убрав ее обратно на полку. Хотя рука ее дрогнула, и вся поза говорила о сопротивлении приказу.

Макс про себя улыбнулся.

Вот оно.

Значит, она искала план побега.

Умный ход, обратиться к карте замка. Но найти чертежи случайно нельзя. Лишь внимательно изучив каждую страницу определенных книг, расположенных в хаотичном порядке на верхней полке его личной библиотеки.

Поэтому она жаждала получить позволение на изучение этого стеллажа? Предполагала, что он прячет тайны на видном месте?

Хитрая девочка.

Ему пришлось следить за ней, чтобы осаждать в местах, куда ее любопытному носику соваться не следовало.

Жаль, что привычный порядок после этой экспедиции придется нарушить.

Оставлять все в нынешнем положении Иррьят, разумеется, не стал бы.

- Это последняя, – Гиса разочарованно вздохнула, откладывая пухлый томик. – Вы были правы, здесь действительно нет ничего, что могло бы пролить свет на древний портал. Если не считать пары упоминаний Эстерийской эпохи, да руннического заклинания тех времен. Но на его расшифровку я, так понимаю, у нас времени нет?

- Без вспомогательных справочников пытаться распутать мертвый язык бесполезно, – подтвердил де Нергивен, вставая из-за стола. – Если ты закончила, нам пора.

Элгиссиора снова обратила взор на тянущиеся ровными рядами книга и неловко кивнула.

- Я готова.

***

Святилище встретило их не лютым морозом, как снаружи, а освежающим холодом, позволяющим скинуть меховые накидки, оставшись в обычной одежде.

Снег, проникающий через провал в горной породе, медленно падал вниз, но, долетая до черного алтаря, таял, бесследно исчезая.