Нет пути назад

Он думал, что сумеет с ее помощью развернуть военную кампанию, а в результате лишь увяз в беспомощности. В понимании, что против материка маленькой армией не пойдешь. Слишком большое сопротивление ждет после пресечения рубежа Острот. И слишком серьезная Сила, с которой стоит считаться.

Он уже думал, что вопрос практически решен, да стоит смириться и отозвать войска… как появился Томас.

Теперь война случится в ближайшие дни. Лифанор не сегодня, так завтра узнает, что его отпрыск сбежал. И придет за ним.

Максуэл вновь открыл глаза, проведя пальцем по черному минералу.

За что они будут сражаться?

Ради чего?

Выдать Томаса Эйрину, ударив по рукам? Чтобы иметь шанс хотя бы части райтарцам обрести мир и траву под ногами?

Но согласится ли Бурый на это? Ведь в его глазах удержание Томаса – публичная оплеуха. После которой он не может пойти на мировую. Иначе авторитет будет попран.

Чтоб эта политика сгинула в бефаровом логове!

Макс отложил кинжал на стол, хотя хотелось швырнуть его в стену.

Власть – бремя ответственности. Слишком тяжело дается понимание, что от твоего решения зависят жизни множества оборотней. И лишь лорд может привести страну к процветанию… или упадку.

Де Нергивен не смог уснуть этой ночью.

Слишком много вопросов, что бередили разум, не позволяли погрузиться в забытье.

И завтрак, который мог бы вновь стать обычным, в обществе уже знакомой принцессы, пошел из рук вон плохо с самого начала.

- Повтори, что ты сказала. – В его голосе практически не были различимы нотки раздражения.

- Я всего лишь попросила. Вежливо. Разделить утреннюю трапезу с Томасом. И леди Кирстен. Возможно, подобного шанса больше не представится. Если сегодня мне удастся разгадать секрет портала и активировать его. Я даю слово, что сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь в расшифровке рунной вязи.

Макс скрипнул зубами, сдерживая готовые сорваться с языка слова протеста.

- Киосса, – стараясь говорить наиболее ровно, Иррьят все же сжал кулаки, – ты не забываешь о том, что Томас Лифанор – добровольно сдавшийся враг? А Кирстен – его мать.

- Я помню. И все же вынуждена вновь повторить прошение. Для Вас это не сложно. Просто позволить им присутствовать. Увидеть друг друга. Поговорить. Я не прошу уединенной аудиенции, а предлагаю Вам следить за ходом воссоединения.

- Ты… – Максу пришлось несколько раз вдохнуть, чтобы унять ярость. – Ты понимаешь, что о подобной прихоти не мог додуматься никто в этом замке? Никто не посмел бы даже заикнуться о такой вопиющей… наглости.

Элгиссиора пожала плечами.

- Значит, это прекрасная возможность раскрыть новые грани Вашего характера… Максуэл.

Макс дернулся.

Она это специально!

Называет его по имени, словно бьет наотмашь. В слишком удачное для демоницы время.

Эта девчонка научилась манипулировать им благодаря одному лишь слову?..

- Зачем тебе это?

Гиса непонимающе нахмурилась.

- Я всего лишь хочу удовлетворить все стороны.

Иррьят фыркнул.

- Разумеется! Кирстен ждет не дождется, пока увидит собственного сыночка, от которого в свое время сбежала. Томас жаждет вновь лицезреть живую и здоровую киоссу…

- А Вы сможете показать себя с лучшей стороны. Не только как поработитель, но и как радушный хозяин. Что умеет чтить титулы высоких гостей, принятых здесь называть пленными.

- О, так ты заботишься о том, как я буду выглядеть в глазах Лифаноров? Оставь! Мне нет дела до их мнении.

- Даже когда война дышит в спину? Не проще подписать мир, зная, что наследник Острот на Вашей стороне? И сможет повлиять на решение отца. – Она даже подошла ближе, с бесстрашием заглядывая ему в глаза.

- Ты вновь бросаешь мне вызов, – Максуэл дотронулся до ее подбородка, поднимая лицо выше, сам склоняясь к манящим губам. Но не целуя.

- Я не нарочно.

- Разве? А я так не думаю. Тебе понравилось играть со мной в кошки-мышки. И ждать результата. Но не боишься ли ты, киосса, что в этот раз кот тебя проглотит? Даже не подавившись.

- Мышки умеют быть весьма шустрыми. – На ее губах появилась полуулыбка. – К тому же… разве интересно коту день за днем наблюдать за тем, как мышка сидит в своей клетке, даже не пытаясь бежать? Азарт охотника убьет кота быстрее, заставив мышку пойти на опрометчивый шаг. Чтобы вновь оживить инстинкты.

Макс невольно улыбнулся.

- Хорошо. Будь по твоему. Это утро мы проведем вчетвером. Два наследника, бывшая леди Острот и повелитель Райтара. Но, если ты разочаруешься, винить придется лишь себя. Сразу после завтрака ты примешься за штудирование литературы. И мы отправимся к старинному кургану. Вдвоем. Кирстен вновь вернется под замок, а Томас в темницы.

Макс смотрел, как на ее лице сменяются эмоции, и все же Гиса кивнула.

- Очень благородно с Вашей стороны. Лорд Иррьят.

Язва!

Макс отвернулся от принцессы, да подозвал ближайшего вояку.

- Привести сюда наследника Эйрина и Кирстен. Живо!

Глава двадцать девятая

Томас сдвинул брови, но все же пошел вслед за райтарцем.

Что за игры?