Нет пути назад

Хитрить, так хитрить. Тем более ситуация обязывала.

Стоило лишь Унуиту вплотную оказаться у ручки, отодвигающей верхний правый ящик, послышался щелчок. Или скорее звук лопающегося пузыря.

Так магические связи разрывали кристаллические решетки, уничтожая Узлы Связи, нейтрализуя действие охранного заклинания.

Не факт, конечно, что здесь также не стоял маячок, посылающий Максуэлу сигнал о том, что в его вещах решили провести ревизию… Но риск – дело благородное.

Гиса потянула золоченую драконью лапу на себя, открывая первую ячейку.

И тут же разочарованно нахмурилась.

Чистые листы, да пара ручек. И толстая тетрадь, исписанная уже знакомым угловатым и размашистым почерком. Цифры. Пояснения. Обведенные расчеты.

Бухгалтерские счета? Неужели Иррьят сам ведет подсчет доходов и расходов?!

У него… хватает на это времени?.. И знаний?

Нет, разумеется, Гиса не умаляла его умственных способностей. Более того, понимала, что воспитание у лорда должно соответствовать самому строгому регламенту, соответствующему тому, что действовал на континенте. Но… одно дело знать, где-то на периферии сознания предполагать… и совершенно другое – встречаться с реальностью.

Максуэл Иррьят де Нергивен был не только предводителем армии, полководцем, примером для подражания воинов. Он понимал не только в военном деле, но и осознавал, откуда брать инвестиции для обеспечения Райтара.

Даже быстрого просмотра книги хватило, чтобы понять: Макс понимает, куда следует направить финансовые средства, чтобы избежать недовольства народа.

Элгиссиора с сожалением закрыла мягкий переплет и убрала тетрадь обратно, прикрыв листами, как и было до этого.

Нехорошо.

Очередной факт, говорящий о Максе в положительном ключе.

Очень нехорошо.

Второй ящик…

Не может Кристалл Связи быть убран в самый низ!

Де Нергивену ведь нужно вести переговоры с военачальниками. Держать все под контролем. Он не из тех, кто пускает все на самотек.

Характерный щелчок-всплеск, и второй ящик поддается.

Первое, что бросается в глаза – картина. Без рамы, написанная явно в спешке. Маленький, дорожный вариант, не более тетрадного листа.

С картины взирали трое. Блондины с пронзительными синими глазами и блондинка с серыми, отдающими голубизной.

Эти трое смотрели на художника, и если мужчина сурово свел брови вместе, да распрямил спину, то на губах женщины угадывалась полуулыбка.

А маленький мальчик, что держал в руках меч и явно пытался подражать отцу, словно и не замечал, что материнская рука покоится на его плече.

Это… ведь это его родители?..

Маленький мальчик – Максуэл в детстве?.. Мужчина – лорд Альвисс, а рядом – почившая леди Иррьят?

Но почему ее портрета не было нигде в этом замке?.. Альвисс – да, его изображение украшало гобелен над парадной лестницей, да вторился в нескольких залах, даже был замечен в библиотеке.

Но женщины, подарившей жизнь синеглазому мальчугану, что смешно вздернул нос, да выпятил грудь вперед… ее лика не было.

Почувствовав, что подглядела слишком личное, Элгиссиора хотела уже закрыть этот ящик, как под карточкой разглядела красное сияние.

Не веря своему счастью, Гиса приподняла фамильную картину, и воззрилась на переливающийся на гранях всеми цветами алого Кристалл Связи.

- Нашла!

Она уже протянула к нему руку, как из-за двери послышались голоса.

Ей хватило времени лишь на то, чтобы задвинуть ящик и подняться с колен. Чтобы встретить хозяина кабинета достойно.

- Киосса, – Максуэл казался удивленным. – Не думал, что ты послушаешься моего совета. – Он шагнул внутрь и улыбнулся. – И все же я предлагал ждать меня в спальне, а не за рабочим местом. Или тебе так приглянулся стол?

Глава двадцать восьмая

Прямо посреди необычного допроса Иррьят вскинул голову.

И кто этот самоубийца?

Пытаться взломать поставленную им же защиту?..

Максуэл плотоядно улыбнулся, представляя расправу над наглецом.

- Достаточно, – жестом остановил нелепые попытки Томаса объясниться.

Впрочем, его слова скорее походили на оправдание. Медвежонок пытался найти весомые доводы собственного пребывания в Райтаре.

Пока все сводилось к одному: он, как джентльмен и лорд, не мог позволить киоссе в одиночестве нести груз ответственности за северные земли.

Ну не бред ли?

Легче было сразу признаться.

Мол, да, в прошлый раз струсил. Испугался. И отдал принцессу добровольно.

Теперь корю себя, пришел, сдался с повинной. Чтобы хоть совесть была чиста. Ибо страдать будем вместе, а не одна лишь девушка.

Но Лифанор был лордом. Наследником. И не мог так просто признать свою вину.

Нет. Нужно было все завуалировать. И подать ему на блюдечке красивую историю.

Тошно.

И смехотворно.

Макс повернулся к пленнику спиной, бросая на ходу.

- Сегодня переночуешь в клетке. Ты же, вроде бы, хотел узнать, как здесь поживала Гиса. Так познаешь на собственной шкуре, каково это – жить в окружении Унуита. Ощущать, как магия покидает тебя по крупице с каждым последующим вдохом.

Макс два раза стукнул по двери, и стражи с той стороны расторопно отодвинули засов и выпустили лорда из пыточной.

- В подземелье его, – короткий приказ, и Иррьят уже следует дальше.

Кто же ты, безумец?