Нет пути назад

Слишком забавное совпадение: стоило лишь к ним попасть Томасу, и кому-то вздумалось нарушить покой его личных вещей.

Тот, кто дерзнул на подобную глупость, наверняка понимал, что его вмешательство в охранное заклинание не может не остаться незамеченным.

И на что он надеялся?

Лестничные ступени остались позади, когда стража, привычно вытянувшись по стойке, сообщила, что его ожидает… киосса.

Максуэл непонимающе уставился на закрытую пока что дверь.

Принцесса… решила обследовать его кабинет?.. Точно зная, что он будет занят с Бурым?

Однако этой девочке не занимать мужества! Учитывая, что на ее шее все еще сверкает рабская метка.

Иррьят вошел в кабинет, посчитав лучшим, что он может в данной ситуации сделать, так сымитировать незнание.

Интересно взглянуть на ее реакцию. И объяснение.

- Тебе так приглянулся стол?

Гиса нервно посмотрела на столешницу. И стала покрываться румянцем.

Значит, не только он вспоминал жаркие поцелуи? В тот раз Макс сдержал свой нрав. И позволил юбкам скрыть колени, меж которых было так удобно устроиться.

- Я… прошу прощения. Наш… разговор, – быстрый взгляд в сторону алькова, ведущего к спальному месту, – разбередил рану, – киосса подняла руку, касаясь места, где только недавно Адальштейн снимал швы. – Я посчитала неразумным вновь обращаться к лекарю, и вспомнила, что Вы храните в столе целебные мази.

Лорд замер.

Он… навредил девушке в порыве страсти?..

И она пришла за исцелением?

Боевой настрой быстро угас, а на его смену пришло… разочарование? Стыд?..

Де Нергивен прошел до рабочего места, потеснив киоссу, да сделал пас рукой, открывая один из левых ящиков.

- Почему ты не сказала мне это раньше?

Он выудил на столешницу коробку, отточенным движением снимая крышку и протягивая баночку с мазью демонице.

- Вам было не до этого.

- Твое здоровье… – он замялся, неловко начав растирать шею. – В общем, в следующий раз сразу говори, если чувствуешь дискомфорт.

Киосса сжала баночку, едва заметно улыбнувшись.

- Благодарю.

Чтобы отвлечь себя от совершенно иррациональной жалости (ведь это была жалость?), мужчина кивнул на ящики.

- Как ты сломала печать?

- С помощью этого, – она не стала увиливать, сразу указав на колье. – Обоюдоострый меч. Вы же помните.

Иррьят невольно посмотрел на диван.

- Помню.

- Как… я могу встретиться с Томасом?

Почему в ее голосе столько надежды?

Что значит для киоссы этот четырехглазый?

Ах, да, теперь же он щеголяет без окуляров.

Почему понимание, что девушка привязана к другому, больно ранит?

- Сперва ты должна исполнить обещание. Древний курган. Мы отправимся к нему завтра. – Он продолжал рассматривать ее лицо, пытаясь прочитать в мимике протест. – Выдвигаемся после обеда. Так что у тебя будет достаточно времени, чтобы подготовиться. Моя библиотека в твоем распоряжении. Если найдешь письмена на древнеэстерийском, повезет освежить знания.

- Вы… позволяете мне обращаться к любым источникам?

Макс, не увидев подвоха, кивнул.

- В таком случае, я прошу у Вас разрешение на исследование Вашей личной коллекции, – киосса указала на книжный стеллаж.

- Здесь нет упоминаний Древних.

- Вы уверены? Зная, что Вы заинтересованы разгадкой письменности, слабо верится, что Вы не пытались собрать любые упоминания об арке.

Макс поморщился.

Он сам себя загнал в ловушку.

И если сейчас будет отрицать, явно проколется.

Этой девочке палец в рот не клади. Откусит по локоть, не подавившись.

- Хорошо. Я даю разрешение. Но с условием, что твои исследования будут проходить под моим наблюдением.

- Договорились, – слишком быстро, словно боясь, что он может передумать, выпалила рыжая, да прижала баночку с мазью к груди. – Я могу идти?

Макс тоскливо посмотрел сначала на дверь в спальню, потом на Гису, сжимающую целебные травы, после чего кивнул.

- Отдыхай, киосса. Завтра тебе придется ответить… вернее, найти ответ на терзающий Райтар вопрос.

***

Макс в задумчивости крутил в руках клинок, острие которого было выполнено из Нджала.

Чего он добился?

Получил согласие киоссы обманным путем. Чуть было не взял ее силой, перечеркнув первоначальный план. Да отослал ее подальше, стоило лишь на горизонте появиться новому персонажу политической игры.

Ничего не забыл?

Ах да, на ее глазах приказал запереть родную мать ее друга, даже не смотря на то, что та пала на колени на виду у всех.

Иррьят сжал рукоятку кинжала, прикрывая глаза.

Эта девочка… а вдруг его слова и предложение разгадать тайны древнего артефакта несут в себе частичку правды? И она сможет расшифровать письмена, вырубленные на камне?

Почему даже в семейных хрониках не осталось упоминания причины их ссылки на полуостров?

Лишь указания, что Белые медведи пребывают в Райтаре по воле киоссов. Этих посланников Богов в Ингаке. Избранных народом. Высших демонов, которым доступна магия такого порядка, что архимаги вынуждены отступить. Никто не смеет бросать вызов коронованным особам, вступившим в полную Силу.

Принцесса еще слишком юна, ее захватить не составило особого труда. Но вот последствия пребывания Элгиссиоры в его замке оказались совершенно непредсказуемыми.