Нет пути назад

Сначала Кирстен забыла, кем является от рождения. Начала унижаться перед всеми, бросаясь к нему в ноги с мольбами… Если бы покойный отец не выделял ее из остальных райтарок, за подобное представление женщина была бы отослана из замка. В эту же ночь!

Но нет, леди Кирстен Лифанор птица высокого полета. Была.

А сейчас… она чуть больше, чем пленница цитадели. Его собеседница. Иногда – советчик. В прошлом – учительница, привившая любовь к чтению.

Но для нынешнего гостя она являлась матерью.

Кирстен, не стесняясь собственного дитя, показала свою слабость.

Лишь бы он позволил ей добраться до покинутого много лет назад отпрыска.

Но то был ее выбор.

Почему сейчас, десятилетия спустя, она вдруг смягчилась?..

Приказ держать блондинку под замком вышел сам собой. Самое логичное, что он мог сделать в данной ситуации.

Сперва стоит разузнать, каким образом Эйрин отпустил своего единственного наследника пресечь черты Острот. Для чего? Убедиться, что киосса жива? Но шпионы, которых он отпустил (целых два!) широким жестом щедрой воли, должны были доложить главе горного государства, что принцесса невредима.

Впрочем, кто в разумном уме отпустит свою надежду на заведомо опасное предприятие с минимальным шансом вернуться обратно живым?

Нет. К тому же… Воины донесли, что Томас был один.

Всего один посланец. Прошедший полностью весь полуостров. Сражавшейся с вьюгой на открытых равнинах. Сумевший выдержать зимнюю ночь.

В этот раз в мальце что-то изменилось.

И даже не отсутствие окуляров, за которыми юноша прятал карие глаза. Нет. Выправка. Взгляд, полный вызова… Все в нем указывало, что прошедшие месяцы, со дня, когда они расстались на границе с Маунтенной, толкнули Лифанора к изменениям. Внутренним прежде всего.

Теперь на месте несуразного, смешного мальчишки, которого и всерьез-то воспринимать было глупо, стоял… новобранец.

Да, наиболее подходящее определение для только-только ступившего на Истинный путь мужчины. Воин. Лишь он сумел побороть себя, да решиться на безумный поступок – в одиночку пробраться в стан врага. Чтобы лицом к лицу встретиться со своей возможной смертью.

Поступок мужчины. Заслуживающий похвалы. И принятия.

Вероятно, проделка, совершенная за спиной родителя.

- За мной. – Иррьят кивнул в сторону коридора, ведущего на нижние этажи.

Не стоит расслабляться.

Как-никак, а Томас – его трофей. Пусть и пришедший в руки слишком уж ладно.

Теперь в Райтаре погостят два наследника государств.

А беседу можно провести и в специально оборудованной для таких встреч комнате.

- А ты, – Максуэл жестом остановил собравшуюся идти за ними киоссу, – отправишься обратно. Откуда пришла.

Гиса вздернула подбородок.

- Я намерена отказать. Томас пришел сюда из-за меня. И я вправе знать, о чем пойдет разговор.

Де Нергивен вздернул бровь.

- Кто тебе сказал, киосса, что ты имеешь право голоса? Не забывай, что мое хорошее настроение и милосердие переменчиво. Будь душкой, отправляйся в комнаты.

Гиса открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его, зато поджала губы, всем своим видом показывая, что думает на подобный приказ.

Макс про себя усмехнулся.

Она остается все такой же. Своенравной, дерзкой и вспыльчивой.

И вместе с тем знает, когда нужно уступить.

Не принижает его перед воинами и слугами. Понимает, что этот шаг аукнется для нее.

Или… беспокоится о его собственном имидже?

Смешно даже предположить, что в Райтаре найдется самоубийца, рискнувший бы бросить недобрый взгляд (даже не фразу!) в сторону действующего правителя.

Он оставил принцессу позади, легко в полумраке находя пыточную.

Разумеется, Томаса он приставлять к холодным стенам и сковывать железными наручами не будет. Но антураж подземелья, запах крови, страха и отчаяния, должен помочь мальчишке отвечать на вопросы правильно.

Когда за ними закрылась дверь, а стражи вышли в коридор, оставив пленника наедине с лордом, Макс выждал, пока Томас, затравленно оглядываясь, пятился от него.

- Итак. Томас Лифанор. Наследник Эйрина Лифанора. Будущий правитель Ледяных Острот. Не думал, что так скоро увижу тебя вновь. Да при таких интересных обстоятельствах, – Макс нарочито скучающе засунул ладони в карманы брюк. – В одиночку прийти в Райтар? Твой отец, разумеется, не в курсе подобной вылазки?

Томас вздернул подбородок.

- Я в состоянии сам отвечать за собственные действия.

- Разумеется, – снисходительно хмыкнул Иррьят. – Я бы предложил присесть, но, боюсь, эти кровавые разводы на пыточном стуле остановят тебя принять мой жест гостеприимства.

Юноша предсказуемо посмотрел на деревянное кресло с местами крепления запястий и щиколоток, да проследил за желобом, что вел к сливному отверстию, избавляя слуг от необходимости каждый раз перемывать камеру после каждого дознания. Томас сглотнул и передернул плечами.

- Благодарю за приглашение. Но откажусь.

Макс склонил голову к плечу, словно изучающе взглянув на оборотня.

- Где твои очки?

- Остались в Остротах.

- И что это было? Фарс? Представление? Для чего изображать незрячего, когда с видимостью нет проблем?

Томас изогнул губы в подобии улыбки. Пытался подражать ему?..

- К чему эти вопросы?