Нет пути назад

Из-за этого семья Иррьята, как и сам синеглазый пленитель, такие… колючие?

Макс явно не по собственной прихоти стал столь жестким. Да и Кирстен, помнится, пыталась обелить «мальчика», навязав на его поведение отголоски погодных условий и жизни на северном полуострове.

 Военная муштра с младных ногтей, постоянная борьба с природой и собственным организмом… А ведь даже Гиса могла подхватить простуду в суровую зиму! Даже ее иммунитет, казалось бы, идеальный, и он способен был дать слабину. Что уж говорить о младенцах оборотней, взрощенных в тяжелых условиях? И поверх этого проходить ежегодные проверки у лорда крепости? Лишь бы иметь возможность служить ему напрямую?

Элгиссиора понимала, что служба при дворе признавалась как статусная. Так было всегда и везде. Не только в Райтаре. Попасть в милость к правителю значило многое и для дворян Аминса. Ионтона. Да любого другого государства!

Однако здесь, окруженный холодными водами клочок земли… Полуостров сам диктовал правила. Выживания.

А Макс… лишь стал его главой. Повел за собой многотысячную армию. Стал тем, кем его хотели видеть.

Сильным, властным, бескомпромиссным. Жестким и точно знающим, чего следует добиваться любой ценой.

И в то же время каждый житель Райтара готов был умереть за него. Безграничная преданность шла вровень с уважением и любовью. К истинному монарху. Продолжателю рода и традиций.

Впрочем, про традиции Гиса, вероятно, погорячилась.

Все же Макс пошел дальше предков, решив углубиться в материк.

Но он решился на военные действия, вместо того, чтобы попытаться навязать мир.

Слова самого Иррьята о невозможности заключения соглашения с Остротами девушка предпочитала отбрасывать. Ведь Эйрин Лифанор не стал бы отмахиваться от дружеского жеста! Правда?.. У него не было причин встречать в штыки предложение соседей.

Лифанору невыгодна война. На границе несут вахту, а часто (с сожалению) и встречают свой конец, множество бравых воинов. Их смерти не были бы приглашены, если бы был подписан мир.

Эйрин… стоял на своем, не разрешая райтарцам пересекать границы.

Почему?

Из-за боязни пропустить профессиональных воителей на подведомственную территорию?

Да, риск есть всегда.

Но ведь на территории того же Аминса существует Фреос! Долина эльфов, признанных самыми лучшими наемниками в мире. Воины, разведчики, стражи, любая профессия, подразумевающая в себе шпионаж, применение боевых навыков и хитрости, идеально ложилась на любого выходца из долин. Именно фреосцы носили звание лучших. Их опасались, их уважали, и их с удовольствием брали по договору для охраны и транспортировки грузов (как вещественных, так и живых, выступая в роли телохранителей).

Так чем райтарцы хуже?

Они также могли бы использовать подобный опыт, предоставляя всему Ингиаку свои услуги. Как профессиональных воителей.

Однако Лифанор не пропустил Белых медведей, предпочтя открытый конфликт.

Но, опять-таки, это были слова самого Иррьята.

Элгиссиора сетовала на себя, что в свое время не спросила самого лорда Острот о подобных прошениях. Что же именно произошло в прошлом двух государств?

И, что немаловажно, откуда пошла вражда? И разделение на Белых и Бурых медведей?

Все же и те, и другие народы, произошли из одного огромного пласта – оборотней. Причем оборотней-медведей.

Казалось бы, родственные племена. Но оказавшиеся по разные стороны баррикад.

Неспроста это. Ох, неспроста.

- А после прохождения школы? – Гисе пришлось вынырнуть из несвоевременных размышлений, да вернуться к более актуальной теме. – Вас распределяют в стратегические отряды, и на этом обучение заканчивается?

Блондин пожал плечами.

- Нас многому учат. Сражение – это наука. И умение побеждать приходит лишь с усвоением основ боя. Стратегия, тактика, применение сил и сноровки. Тренировки, без которых невозможна любая битва. – Блондин неопределенно взмахнул рукой. – Все, что нам нужно, мы знаем.

- И историю соседних государств? Против которых собираетесь выступать?

Райтарец замешкался.

- Нам известны ключевые факты. Кто сейчас правит в Ледяных Остротах, кто правил до него. Какие провинции подчиняются Лифанору, да что является столицей. О материковой части мы знаем смутно, но понимаем, что за теми горами, что видны на горизонте, скрыт огромный мир. Наша задача попасть туда. – Оборотень помедлил и растянул рот в улыбке. – И, думаю, лорд Иррьят, пригласил тебя сюда, киосса, чтобы ты нам поведала, что же нас ждет за перевалом.

Глава восемнадцатая

Элгиссиора помедлила, прежде чем уверенно постучаться.

Кирстен не заставила себя долго ждать, отворив дверь и пропуская гостью внутрь.

- Как Вы себя чувствуете, Гиса?

- Благодарю, Адальштейн практически поставил меня на ноги, – киосса прошла до кресла, куда с удовольствием села, переводя дыхание после вынужденной тренировки. – Я пыталась к вам попасть на неделе, но никак не заставала на месте. Видимо, мы каждый раз выбирали одно и то же время, чтобы прогуляться по замку.

Райтарка смущенно улыбнулась.

- Надо же, действительно, удивительное совпадение. Прошу меня извинить, если бы я знала о Вашем визите…