Неспящие. Дыхание тьмы

К дому подходили со всей возможной осторожностью. Когда до двери оставалось с десяток шагов, Запал размахнулся и запустил внутрь осветительную шашку. Стражам свет, разумеется, был не особо нужен, но зато он мог заставить раскрыться потенциальную засаду. Конечно, был риск привлечь не в меру внимательных врагов, но другого выхода не было – после входа в Альдершот, чувства Неспящих работали плохо, так что приходилось выбирать меньшее зло.

Однако на провокацию никто не отреагировал. И на втором и на третьем этажах было то же самое – никакого движения, хотя в комнатах что-то весьма отчетливо шуршало.

Лестница на чердак сохранилась вполне неплохо, во всяком случае, выдержала всех, даже Семена. И вот, наконец, друзья получили возможность узреть город во всем его мрачном и зловещем облике.

При пристальном изучении Альдершот оказался куда больше, чем предполагалось изначально – вполне возможно раньше в нем проживало несколько десятков тысяч человек. Деревянные и редкие каменные двух- и трехэтажные дома разной степени сохранности простирались далеко вперед и в стороны. Кое-где виднелись запущенные и разросшиеся скверы, да и высоких сухих деревьев, условно обозначавших бывшие аллеи, тоже хватало. Церковь действительно располагалась в центре поселения (ну или не совсем, ибо город явно разрастался неравномерно), хотя заметить ее удалось далеко не сразу. Неподалеку, примерно квартала через три, находилось одно из немногих высотных зданий, судя по всему, либо больница, либо мэрия. По прямой до нужного места было где-то километра два-три, но в таком хаосе развалин прямых дорог попросту не было.

- Эх, карта бы сейчас очень не помешала! – вздохнул Саня, в очередной раз убедившись, что навигатор кроме помех ничего путного не показывает. – Ладно, несколько ориентиров я приметил, пойдем по ним.

И он сделал шаг к лестнице вниз.

- Тихо-то как! – задумчиво произнес Горын. – Не к добру это.

И в этот миг дом содрогнулся от фундамента до крыши, да так, что стражи попадали с ног! Затем два здания по соседству вдруг резко сложились, словно карточные домики, и осыпались куда-то вниз. А от них, разрезая надвое старый сад, к зданию резво двигалась большая и быстро расширяющаяся трещина!

- Валим! Быстро!

Увы, трещина оказалась быстрее – сначала раздался хруст, а затем центральная часть перекрытий рухнула вниз, буквально разделив здание пополам. В итоге, Крот и Запал оказались на одной стороне, а остальные Неспящие – на другой. Половинки дома, держась буквально на честном слове, стали отдаляться друг от друга.

- Прыгаем!

Шаман, Горын и Шрам выполнили этот трюк практически одновременно. К несчастью, Семен все же был тяжелее товарищей – край перекрытия подломился под ним, и здоровяк лишь чудом успел зацепиться руками, иначе неминуемо бы загремел в разрастающийся провал. Друзья кинулись вытаскивать его, но увиденное поневоле заставило их на добрых полминуты впасть в ступор.

На дне трещины можно было рассмотреть подвальные помещения, гнилые трубы канализации и хаос обломков. И все это пространство буквально кишело пауками! Они лезли отовсюду: из щелей в кладке, из-под кусков перекрытий, из больших коконов и даже из высушенных тел, валявшихся в том же подвале. Вдобавок над разломом поднимался такой смрад, что глаза резало!

Узрев такое, парни удвоили усилия по спасению товарища тем более, что пауки уже начали выбираться наружу и ловко лезть по обломкам перекрытий наверх. В том, что эта нечисть ядовита, сомневаться не приходилось.

Семен и сам понял, что дело плохо и тоже принялся активно помогать в своем спасении. Однако едва его втащили, кусок дома, наверху которого находились стражи, вновь содрогнулся и начал крениться в сторону трещины! Тут уж стало не до раздумий – Неспящие кинулись к противоположному краю и ломанулись вниз прямо по стене (благо угол наклона позволял), при этом стараясь не угодить в оконные проемы. Стена осыпалась кусками в считанных шагах позади.

Из всех, наиболее удивительно вел себя Запал. Он на ходу вытаскивал из своей сумки какие-то пробирки и запихивал их в матерчатый мешочек, который не пойми, как оказался в его левой руке. При этом некоторые склянки Вовка встряхивал, из других только вытаскивал пробки, а третьи и вовсе не трогал. За каких-то полторы минуты он собрал шесть реактивов, после чего от души плеснул на скопление пробирок из седьмой и отправил свое произведение в одно из окон.

Остальные стражи видели эти приготовления лишь мельком, но в их результате не сомневались, так что припустили еще быстрее! Спрыгнуть на мостовую друзья успели ровно за несколько секунд до того, как остатки дома рухнули в трещину и развалились.

А затем сработала Вовкина сборка!