Неспящие

Воин не ответил, и, немного повременив, Конор снова шагнул вперёд, намеренно задев Сову плечом. В мгновение ока легионер выхватил пистоль и ударил неспящего прикладом по лицу. Конор отшатнулся, заставив несколько перьев, закреплённых в волосах, разлететься в стороны. На острой скуле выступила красная ссадина. Толпа ахнула и затихла в ожидании. Между людьми пополз встревоженный шёпот, и зеваки принялись вытягивать шеи, чтобы понять, что происходит впереди. Ари почувствовала, как по спине пробежал холодок: вся эта картина слишком сильно напоминала завязку трагедии, произошедшей здесь много лет назад. Она была, возможно, единственной из присутствующих, кто знал о ней и видел своими глазами, а значит – должна была сделать всё, чтобы этого не повторилось.

– Вот такая у нас свобода! – прокричал Конор. – Честный человек не может даже подойти к храму в праздничную ночь! Что, если я пришёл помолиться?

– Это не так, – сухо ответил легионер.

– А тебе почём знать, бездушная рожа? – Неспящий подался вперёд и всмотрелся в безглазую маску.

– В последний раз предупреждаю – отойди.

– Пошёл ты, пташка, – ответил резчик и снова попытался обойти легионера. Предсказуемо он получил ещё два удара по лицу – кровь хлынула носом, и крепкий Конор не смог устоять на ногах, упав на колени.

– Вы пьяны! – Ари подлетела к нему и попыталась оттащить назад. – Простите, он не хотел, – добавила она, обращаясь к легионеру.

– Ещё как хотел! – Конор пытался высвободиться из рук кабатчицы, назойливо вцепившейся ему в рукав, но Ари никак не хотела оставить его в покое. – Отпусти!

– И не подумаю, – прошептала она. – Вы делаете только хуже!

– Да отпус… ти же! – взревел Конор и взмахнул свободной рукой. Воздух задрожал, и Ари, словно кукла, оторвалась от земли и отлетела в сторону. Она упала на землю, ударившись ребрами, и застонала, а ошарашенные неспящие бросились к ней на помощь. Легионер в это время набросился на Конора, попытавшись заломить ему руки. Навалившись на него всем весом, Сова смог прижать мужчину к земле, но тот, изловчившись, сбросил легионера с себя и лёгким пассом рук заставил его подняться в воздух, после чего с силой ударил о землю. Раздался выстрел. Ари не сразу поняла, что Конор пошатнулся не от количества выпитого в эту ночь глубинника.

– Нет! – закричала кабатчица, увидев, как он рухнул навзничь, и земля, освещённая светом фонарей, окрасилась в красный. Ари, превозмогая боль, поднялась с земли и устремилась к нему, но кто-то схватил её за руки и попытался удержать.

– Отпусти её! – слышалось откуда-то из толпы.

– Не лезь под руку!

– Отвали!

Голоса, словно языки пламени, вспыхивали вокруг, распаляя и без того нараставшую напряжённость. Где-то рядом началась потасовка, послышались новые выстрелы и крики. Ари почувствовала резкий толчок и снова упала на землю, схватившись за ушибленные рёбра. Перед её лицом мельтешили десятки сапог, и каждый раз, когда она пыталась подняться, кто-то снова толкал её. Кабатчица почувствовала, что задыхается от ужаса. Она встала на четвереньки и поползла к тому месту, где предположительно должен был лежать Конор, однако совсем потеряла ориентацию в пространстве и заплутала в бескрайнем лесу разгорячённых человеческих тел.

Вдруг прямо перед ней приземлился обугленный труп в золотой маске. Воспоминания нахлынули с новой силой – Ари так надеялась предотвратить трагедию двадцатилетней давности, но, по иронии судьбы, сама стала её частью. Чья-то нога опустилась ей на спину, лишив возможности вдохнуть. Кабатчица вцепилась ногтями в землю, барахтаясь изо всех сил, но толпа лишь сильнее смыкалась вокруг неё. Панический ужас сковал тело и разум Ари, когда чья-то крупная ладонь подхватила её и выволокла на свет из непроглядной тьмы.

– Живая? – послышался до боли знакомый встревоженный голос.

Подняв глаза, Ари увидела перед собой Соль. Удивительно, как восторженно забилось её сердце при виде этой паршивки. Рядом с неспящей возвышались два крепких парня, один из которых, очевидно, и вытащил её, не дав быть затоптанной насмерть.

– Живая, – с улыбкой констатировал высокий взъерошенный паренёк, помогая Ари подняться. – Шевелись, надо уходить!

– Стойте, – прохрипела она, с трудом откашлявшись, – Ривер где-то здесь.

– Да чтоб её, – выругалась Соль, принявшись отчаянно крутить головой. – А её сюда какая нелёгкая принесла?

– Это из-за тебя, – Ари ткнула Соль пальцем в грудь. – Всё это из-за тебя! И потащилась она сюда тоже из-за тебя!

– Эй, ты, полегче, – предупредил её высокий, но Соль его перебила:

– Не время выяснять, кто виноват! Либо помоги найти её, либо возвращайся в «Ветер и тростник».