Неспящие

– А ну пусти! – запротестовала Соль, тщетно пытаясь вырваться из объятий. – Куролесишь в «Камыше», пока я тут целый день пашу как лошадь, а теперь обниматься лезешь?! Пусти, кому говорят!

Могучее тело Тори сотрясалось от хохота. Возмущённая неспящая походила на юркую мышку, поднявшую писк на ровном месте.

– Завидуешь?

– Ещё как! Знаешь, как я хочу напиться?!

– Знаю, – сочувственно согласился Тори. – Но мама доверяет только тебе!

Праздник Бессмертного Солнца приближался всё стремительнее. Весеннее равноденствие было особенно любимо мамой Тори. Приготовления начинались за неделю: она, не зная сна и отдыха, приводила в порядок все незавершённые дела, хлопотала, украшая дом и закупаясь для праздничного обеда, и, конечно, вычищала каждый уголок, избавляясь от всего лишнего и впуская дух весны в своё жилище. Тори каждый год попадал в плен этой традиции, ужасно нервируя матушку своей нерасторопностью и умением сделать хуже там, где это, казалось бы, невозможно. Поэтому, как только в доме появилась ещё одна пара рук, Виатор просто растворялся в воздухе накануне важных событий. Возвращаясь из кабака, он чаще всего получал самый ужасающий нагоняй из возможных от обеих женщин сразу, и его порой пугало, насколько едины мама и Соль становились в эти моменты. Но уже на следующий день всё забывалось, и, довольный собой, Тори мастерски выходил сухим из воды, страдая разве что от похмелья.

– У меня руки отваливаются, – пожаловалась Соль, уткнувшись носом ему в грудь. – Как мы пришли от спасения мира к разгребанию завалов на чердаке?

– Не мы, а ты. Я пил пиво. – Улыбка Виатора расплылась до ушей, несмотря на то что за ней мгновенно последовала звонкая оплеуха.

– Ты самый ужасный человек во всём Аструме и за его пределами, Виатор Рэсис! – гневно прошипела Соль. – День, когда я с тобой связалась, был самым…

Неспящая не успела договорить – Тори поцеловал её. Нахально и собственнически, дерзко, но удивительно нежно. Он пронёс эту нежность сквозь время, каждый раз делая это как впервые. Девчонка с чёрными глазами, с которой судьба свела его так случайно и неожиданно, теперь каждый день засыпала и просыпалась рядом с ним. Она устроилась помощницей в книжный магазин эйри Фабии, и порой, когда в котельной удавалось вырваться на перерыв, Тори забегал к ней на минутку, чтобы рассказать, как его сменщик по ошибке перепутал вентили и получил зверскую выволочку от эйра Тита за то, что ошпарил какую-то важную шишку, пожелавшую погреть задницу в бане. Соль хохотала так звонко, что могла соперничать с золотым колокольчиком, висевшим над входом. Старые шелестящие книги с укором поглядывали на нарушительницу тишины со своих пыльных полок, но неспящую это совсем не волновало. Огромный мир, о котором она так долго мечтала, оказался не таким уж и огромным. Скромная, но пришедшаяся по душе работа, бытовые хлопоты, дом, куда возвращаешься с замиранием сердца… И тот, кто способен рассмешить тебя даже в самый тёмный час. Может, однажды она и отправится в путешествие, чтобы объездить каждый уголок в империи и за её пределами, но сейчас Соль вдруг отчётливо поняла, что ей больше ничего не нужно для счастья.

– В следующий квинтий пойдём с тобой в «Камыш» и будем кутить до тех пор, пока ноги не откажут. А потом – бросать камни в канал и целоваться под звёздами. Договор?

– Так и быть, – кивнула неспящая, с довольным видом сморщив курносый нос. – А с кем целоваться?

Темнота опустилась на Пурпурную империю, укутав её шерстяным одеялом. Ночь уравнивает всех: и праведников, и грешников, и царственных особ, нежащихся в стенах дворцов, царапающих небесный свод, и простых трудяг, валящихся с ног после тяжёлого дня. Никто не знает, что ждёт Аструм завтра, но сегодня люди с чёрными глазами спят в своих постелях наравне с тысячами других. Они видят сны, как и каждый, кто, закрыв глаза, шагает в Долину Тени, чтобы утром покинуть её по уже знакомой тропе. Шаткий мир воцарился на землях Звёзднорождённых, и боги улыбаются, украдкой глядя, как прекрасно и многогранно их творение.

Как много всего было пережито под этими небесами и как много ещё ждёт впереди…