Неспящие

Тори никогда не держал в руках оружия. В детстве он нередко сражался с дворовыми мальчишками на палках, представляя на их месте мечи, но всё это было лишь игрой. Сейчас же, когда ему довелось держать настоящего «Лиса», о чём мечтал, пожалуй, каждый аструмский мальчишка, Тори отчего-то не испытал детского восторга. Тяжёлый деревянный корпус из светлого дерева сплетался со стальным стволом. На верхней грани, в обрамлении гравировки в ноттском стиле, виднелись потёртые инициалы, но теперь их было не различить из-за бурых разводов засохшей крови. Именно они делали оружие настоящим, напоминая, что это не просто игрушка. Ты держишь в руках смерть, и тебе придётся призвать её на помощь, если хочешь выжить.

Тори осторожно принял оружие из рук Ната и заткнул его за пояс, стараясь не выдавать волнения.

– А мне не хочешь дать? – возмущённо вмешалась Соль.

– Малая, ты себя видела? Я тебе после этой дряни даже вилку в руки не дал бы.

– Я же сказала, что я в поряд…

– Расслабься, красотка. – Тори натянул свою привычную наглую ухмылку. – Думаешь, такие храбрые герои, как мы, не смогут тебя защитить?

– Я думаю, что ты себе ногу прострелишь и не заметишь, эйра Тори. Или голову. Невелика будет потеря.

– Вот тогда пушку и получишь! Подберёшь с моего хладного трупа.

Соль наконец улыбнулась, по привычке сморщив нос. Тори почувствовал, что за всё это время успел здорово соскучиться по её колкостям. И хоть в её компании их ждало в сотню раз больше проблем, он был рад наконец-то оказаться рядом.

– Что-то шумно там, – нахмурился тем временем Нат, выглядывая наружу. – Не к добру это…

Глава 35 Буря

Если под твоим окном собралась толпа с вилами и факелами – не спеши волноваться. Возможно, соседи решили любезно помочь тебе вспахать огород и сэкономить на отоплении. Но это не точно.

Гомон толпы нарастал. Бессмысленный диалог с салиями продолжался уже второй час, и конца ему не было видно. Неспящие подзуживали друг друга, провоцируя возникновение всё новых вопросов. Теперь, когда умения эгеров можно было не скрывать, сотни местных жителей захлестнула волна возмущения. Почему им не рассказывали об этом? Почему заставляли принимать микстуру, если есть другой путь?

Салиям становилось всё труднее защищаться: если поначалу казалось, что они ведут с эгерами диалог, то теперь это больше напоминало бесконечную череду оправданий. Служители Звёзднорождённых были в замешательстве: они столько лет безвозмездно помогали этим людям и теперь совершенно не понимали претензий к своему труду. Что такое умудрилась одна девчонка показать эгерам, что они оказались готовы штурмовать храмовые стены прямо в ночь священного праздника? Совы выглядели не менее настороженными, держа оружие наготове. У Легиона была одна задача на острове: поддерживать порядок. И порой ценность этого порядка во много раз перевешивала ценность человеческой жизни. Если кто-то пытался покинуть остров, разговор с ним был короткий.

– Скоты, – прошипел Конор, стоявший рядом с Ари. Кабатчица тоже была среди бунтующих, хоть и не скандировала лозунгов о свободе и новой жизни для эгеров. Ей отчего-то казалось, что, пока она здесь, ничего ужасного не произойдёт. – Ты гляди – смотрят на нас сверху вниз из-под своих масок. Будь их воля, всех бы нас перестреляли, да и дело с концом.

– Это неправда, – возразила Ари. – Они заботились о нас годами и просто делают свою работу.

– Да ну? – ухмыльнулся резчик. С начала вечера градус спиртного в его крови только повышался, и теперь его щёки раскраснелись, как спелые яблоки. – Спорим, они нашпигуют меня свинцом, если я выйду вперёд?

– Зачем вы их провоцируете?

– А что, мы будем и дальше стоять и слушать это дерьмо? Ты ведь сама всё слышала: они просто подчиняются приказам, вместо того чтобы думать своей головой. Нас всех снова подсадят на морок, если мы ничего не сделаем! Я не стану больше так жить!

Конор рванулся вперёд, проталкиваясь сквозь толпу. Ари бросилась за ним, но тот уже выскользнул на передовую и уверенно двинулся к воинам в масках.

– Стой! – преградил ему путь один из легионеров. – Ближе не подходи.

– А не то что? – Конор обернулся к толпе, и его лицо озарила насмешливая улыбка. – Пристрелишь меня?