Нэнси Дрю и тайна лесного домика

– Ты самая отважная девушка из всех, кого я встречал в своей жизни, – медленно сказал он. – Но, Нэнси, ты ведь могла погибнуть…

Только теперь осознав, что она была на волосок от смерти, Нэнси произнесла про себя благодарственную молитву.

Сотрясаемая дрожью, с комом в горле, она молча наблюдала, как мужчины забрасывают огонь землей, чтобы предотвратить его распространение.

Когда с пламенем было покончено, Дон рассказал Нэнси, что, по их с мистером Дрю мнению, третий пострадавший тоже выживет, хоть и досталось ему не меньше, чем Доудам.

– Теперь, полагаю, нам нужно как можно скорее доставить всю троицу в больницу, – сказал он.

Тут сверху донесся вой сирены скорой помощи, а за ним – и полицейской машины.

Нэнси, мистер Дрю и Дон с надеждой посмотрели друг на друга.

– Неужели это… – начала Нэнси.

Она была права. Помощь была уже здесь! Буквально через секунду карета скорой помощи и полицейская машина остановились на краю обрыва. Четверо полицейских, два санитара с носилками и врач в белом халате торопливо спускались по откосу к месту происшествия.

– Слава небесам! – воскликнул Карсон Дрю.

Он быстро представился и спросил:

– Как вы узнали об аварии?

Офицер полиции, лейтенант Джилл, рассказал, что фермер, живущий неподалеку, видел, как с обрыва на большой скорости упала машина, и сообщил об этом в полицейское управление.

– Как только мы узнали, что это была черная спортивная иномарка, тут же заподозрили, что это та самая машина, которую мы и разыскиваем, – продолжал лейтенант. – Скажите, можете ли вы опознать в этих людях Доудов?

– Да, по их фотографиям, – ответил Карсон Дрю и вкратце рассказал полицейскому обо всем, что касалось Доудов, вплоть до событий последних минут.

– А я, – вмешалась Нэнси, – могу засвидетельствовать, что они выдавали себя за супругов Эборн!

– Может ли кто-то из присутствующих опознать третьего человека? – спросил лейтенант Джилл.

– Могу предположить, – ответил мистер Дрю, – что это Уильям Фреднич, помощник управляющего инвестиционным отделением Национального банка города Монро, подозреваемый в похищении из банка ценных бумаг.

Пока шел этот разговор, врач осмотрел преступников, и санитары приготовились отнести их на носилках в карету скорой помощи. Врач доложил, что пострадавшим была оказана неотложная помощь, их состояние теперь не внушает опасений, а пребывание в больнице в течение некоторого времени окончательно поставит их на ноги.

– А после этого у них будет возможность хорошо отдохнуть, – хмыкнул лейтенант Джилл, – в тюрьме штата. Попробую-ка задать им пару вопросов.

Пока раненых несли к скорой помощи, а остальные взбирались по склону наверх, лейтенант пытался втолковать Стивену Доуду, что только благодаря Нэнси они не сгорели заживо под обломками машины.

– Да как же, так я и поверил, – пробурчал Доуд.

Его супруга оказалась более благодарной.

– Спасибо вам, мисс Дрю. Знаете, я очень устала от всего этого… Вы так юны, но смогли преподнести мне хороший урок.

Нэнси не смогла ответить. Ее душили слезы.

Когда скорая уехала, Нэнси быстро утерла глаза костяшками пальцев и повернулась на восток. Восход солнца заливал небосклон неповторимыми красками.

Дон зевнул:

– Может, отправимся по домам? Что скажете? – предложил он. – В противном случае я засну прямо на свадебной церемонии своей сестры.

– Ой! Я совсем забыла! – ахнула Нэнси. – Дон, прости нас за эту бессонную ночь!

– Да я бы ни за что на свете не пропустил такие приключения! – ухмыльнулся он.

– Предлагаю следующее, – сказал Карсон Дрю. – Дон, ты отвезешь нас в отель, где остановилась Нэнси, мы останемся там на отдых, а ты бери мою машину и едь в Ривер-Хайтс. Потом мы с Нэнси вызовем такси и заедем за ее кабриолетом к Эборнам.

– Отличный вариант. Спасибо, сэр!

Тем временем лейтенант Джилл пытался вскрыть один из чемоданов, которые Нэнси вытащила из разбитой машины. Когда он наконец откинул крышку, все с любопытством заглянули внутрь.

Оказалось, что многочисленное содержимое чемодана в основном составляет женская одежда. Кроме платьев, обуви и нижнего белья там обнаружились большая коробка с театральным гримом и несколько париков – седой, черный и рыжий.

– Все сходится, папа! – воскликнула Нэнси. – Это миссис Доуд продавала ценные бумаги, каждый раз меняя свою внешность.

– Но где же вырученные деньги? – полюбопытствовал Дон.

– Наверное, в другом чемодане, – предположила Нэнси. – Вместе с ценными бумагами и деньгами, принадлежащими Лоре Пендлтон, Эборнам и вкладчикам Национального банка в Ривер-Хайтс.

Лейтенант Джилл открыл второй чемодан. Он был заполнен мужской одеждой и туалетными принадлежностями.

– И ради этого ты рисковала жизнью, Нэнси! – с сожалением воскликнул Дон.

Нэнси Дрю не могла поверить своим глазам. Так значит, она ошиблась? Она же видела, как Стампи сложил содержимое сейфа Эборнов именно в этот чемодан! Она быстро глянула вниз на то, что осталось от черной иностранной машины. Неужели в ней сгорело все наследство Лоры Пендлтон и деньги остальных?

И вдруг ей в голову пришла гениальная мысль.