Нэнси Дрю и тайна лесного домика

– Рад представить вам мистера Сюарда, президента Национального банка города Монро, – сказал Карсон Дрю. Одетый с иголочки седовласый джентльмен слегка поклонился и, обведя взглядом собравшихся, заговорил:

– Я хочу лично поблагодарить всех вас за блестящую работу по поимке Доудов и разоблачению двоих служащих моего банка.

– Так был еще и четвертый соучастник? – изумилась Нэнси.

Мистер Сюард пояснил, что брат Эльмы Доуд, Джо Джексон, некоторое время назад был нанят в банковское хранилище. Вместе с Фредничем он и разработал план похищения ценностей. Они осуществили замышленное аккурат между двумя аудиторскими проверками банка. Фреднич по долгу службы отлично знал, где находятся определенные ценные бумаги и как до них добраться.

– Он подслушал мой разговор с ныне покойной миссис Пендлтон, тем самым прознав о большом наследстве, которое должно было достаться юной леди. Также ему стало известно о том, что опекуном назначается мистер Эборн. Окончательно он решился на аферу, когда выведал, что мисс Пендлтон станет владелицей уникальной коллекции драгоценностей. Несколько лет назад, отдыхая на озере Мэлроуз, Фреднич имел случай пересечься с Эборном и уже тогда был поражен его внешним сходством со Стивеном Доудом, с которым был знаком через Джо Джексона и Эльму Доуд. Он уговорил Доуда выдать себя за Эборна и заманить Лору в дом ее опекуна пораньше. Более того, он даже положил в банк на имя Доуда ряд ценных бумаг, чтобы отвести от того любое подозрение в причастности к этому делу.

– Где сейчас Джо Джексон? – спросила Нэнси.

На этот вопрос вызвался ответить Мак-Гиннис.

– Мы задержали его около дома Дрю. Потребовали остановить машину, а у него нервишки не выдержали, и он попытался удрать. Не вышло. Мы приперли его к стенке, и он быстро перестал все отрицать. Этот Джексон собирался влезть в ваш дом, Нэнси, и выкрасть драгоценности.

– Одного не понимаю, – задумчиво сказала Мэриен Эборн. – Зачем Доудам понадобилось снимать лесной домик, если они и так завладели нашим?

– Уверена, что знаю почему! – усмехнувшись, заявила Нэнси. – Стампи хватило ума сообразить, что ему невыгодно находиться под одной крышей с Фредничем или с Джексоном. Банк мог бы поймать своих служащих на мошенничестве раньше, чем Доуд успел бы улизнуть. Вот почему он поручил жене арендовать домик, а Фреднича убедил, что это место будет для того надежным укрытием.

Эборн и Лора подписали полицейские протоколы, после чего офицеры отбыли вместе с мистером Сюардом.

Нэнси вдруг загрустила. С удивлением девушка осознала, что чувство тоски вызвано завершением расследования. Еще одно приключение подошло к концу. Что же дальше? Придется ли ей когда-нибудь вновь столкнуться с трудной загадкой? Она и не подозревала, что не пройдет и недели, как перед ней возникнет тайна «Сиреневой гостиницы»…

Пока же пришла пора прощаться с семейством Эборн. Обнявшись с Лорой, Нэнси спросила:

– Когда ты приедешь за своими драгоценностями?

Лора обратилась за советом к опекунам, и они решили, что все вместе могли бы приехать в Ривер-Хайтс прямо на следующий день.

– Что, если мы приедем к трем?

– Договорились!

В условленный час следующего дня Лора Пендлтон и Эборны уже звонили в дверь дома Дрю. После чая со льдом и аппетитных сандвичей, поданных Ханной, Лора шепнула Карсону Дрю, что хотела бы взять драгоценности из стенного сейфа. Извинившись перед гостями, мистер Дрю вышел из комнаты и через минуту вернулся со свертком, который вручил Лоре.

Нэнси тем временем с удивлением услышала от Джейкоба Эборна, что его рассказ о случившемся уже закончен и отправлен в один из ведущих журналов страны.

– Чудесно! – воскликнула Нэнси и подняла глаза на Лору.

Та смущенно стояла перед ней, держа на раскрытой ладони то самое кольцо с аквамарином, которое так понравилось Нэнси.

– Нэнси, – тихо сказала Лора, – я бы хотела, чтобы это кольцо осталось с тобой на память о том, что наше знакомство произошло на воде!

И она быстро надела кольцо на безымянный палец правой руки Нэнси.

Хорошенькая сыщица вся зарделась. Она не могла оторвать взгляда от прекрасного подарка, а потом, вытянув руку, дала возможность и другим его рассмотреть.

Затем она повернулась к Лоре и дрогнувшим голосом сказала:

– Это кольцо бесценно, и я буду всегда беречь его как память о тебе, хотя ничего не может быть дороже такой дружбы, как у нас с тобой!

Видя, что Лора вот-вот расплачется, она поспешила с улыбкой добавить:

– Ради того, чтобы познакомиться с тобой, не жалко и судно пустить ко дну!