Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней

Не раздумывая ни секунды, Нэнси толкнула дверь лаборатории и жестом велела Джорджи следовать за ней. Она на цыпочках подошла к большим корзинам, где хранились дрова и уголь. За ними девушки и смогли укрыться.

На лестнице раздались шаги, и через секунду в комнату зашел мсье Лебланк! Он сразу же протянул руку к шнурку, свисавшему над дверью с решетчатым окошком, и позвонил в колокольчик. Через пару мгновений из задней двери появился араб. Он поклонился и произнес низким голосом:

– Добро пожаловать, мсье. Но разве вы не должны были приехать завтра? Ведь завтра магическая дата. Но все равно я рад, что вы здесь… – Неожиданно тон его голоса изменился: – Больше ждать я не мог.

Мсье Лебланк испуганно посмотрел на него.

– Что вы имеете в виду?

Химик ответил:

– Я закончил последний опыт. Теперь я могу превращать в золото все что угодно!

– Все что угодно? – лицо финансиста побледнело.

– Да. Не стоит сомневаться в моих способностях. Вы же своими глазами видели, как я сделал золото из серебра.

Мсье Лебланк шагнул к арабу и схватил его за руку.

– Я умоляю вас пока не объявлять о вашем невероятном открытии. Иначе мне конец. Мировой золотой стандарт потеряет всякую силу!

– Да какое это имеет значение? – глаза араба сверкнули. – Золото! Золото! Все превратится в золото! – вскричал он, довольно потирая руки. – Воцарится Красный Король! А когда все будет из золота, оно перестанет быть редким и драгоценным! Вся денежная система рухнет! – Он громко расхохотался.

Мсье Лебланк выглядел совершенно растерянным.

– Дайте мне еще немного времени. Я должен продать все, что у меня есть, и купить драгоценные камни – они никогда не потеряют ценности.

Химик несколько секунд ходил по комнате взад-вперед. Затем повернулся и сказал:

– Мсье Лебланк, ваша вера в меня будет вознаграждена. Смотрите, я покажу вам свой последний опыт.

Он взял бутылку с серебристой жидкостью – Нэнси решила, что это ртуть. Затем налил немного в большой тигель.

– Теперь нагреем его, – сказал араб и направился к очагу, на котором была установлена решетка. Тигель он поставил прямо на нее.

Химик подождал немного. Когда жидкость достаточно нагрелась, он взял со скамьи кусок угля и поджег. После чего бросил его в тигель.

Нэнси и Джорджи следили за опытом, не отрывая глаз. Джорджи даже высунулась из-за корзины, но Нэнси втянула ее обратно.

В тигле заиграло голубое пламя. Араб поставил миску на скамью рядом с очагом, затем щипцами взял тигель и вылил туда все его содержимое. Уголь исчез, а на поверхность кипящей ртути всплыл кусочек золота.

Мсье Лебланк воскликнул:

– Золото!

Джорджи разочарованно посмотрела на Нэнси и прошептала:

– Вот шарлатан! Он просто дурачит мсье Лебланка. Как же финансист не разгадал его трюк?

Девушке очень хотелось выскочить из-за корзины и раскрыть обман. Но Нэнси опасалась, что мошенник сбежит от них, и решила предоставить полиции арестовать его.

Мсье Лебланка била дрожь, но он достал из кармана большую пачку французских купюр и протянул их арабу.

– Возьмите это, но я очень прошу вас – не объявляйте о своем открытии. Завтра в это же время я привезу еще денег.

– Даю вам двадцать четыре часа, – надменно произнес араб, – на этот раз мое молчание обойдется вам в пять тысяч долларов.

Похоже, это требование не смутило финансиста. Он даже вздохнул с облегчением. Попрощался и вышел тем же путем, что и пришел. Араб скрылся за задней дверью.

Девушки выбрались из своего укрытия и взбежали наверх по девяноста девяти ступеням. Бесс с волнением встречала их у входа в подземелье.

– Нельзя терять ни минуты! – воскликнула Нэнси. – Мы должны сообщить папе, что мсье Лебланка водят за нос!

Глава девятнадцатая План Нэнси

Нэнси, Бесс и Джорджи ворвались в усадьбу Бардо уже поздно вечером. По дороге Нэнси дважды пыталась дозвониться до отца, но тщетно.

По лицам девушек хозяева догадались, что случилось нечто необычное. Нэнси быстро рассказала о том, что с ними произошло, чувствуя, что больше нет нужды скрывать от посторонних расследование ее отца.

Мадам и мсье Бардо были потрясены.

– Ты правда думаешь, что тот араб, которого вы видели в лаборатории, – Луи Обер? – спросила мадам Бардо.

Нэнси кивнула.

– Необходимо как можно скорее что-то предпринять. Я не хочу звонить в полицию, пока не посоветуюсь с отцом.

Она позвонила мистеру Дрю, но его не было на месте. Однако, служащий отеля, где он остановился, сказал, что у него есть сообщение для Нэнси.

– Ваш отец просил передать, что пытался найти вас у мсье Бардо, но не застал вас. Сегодня он ночует у мсье Лебланка.

– Спасибо, – сказала Нэнси.

Юная сыщица повесила трубку и осталась сидеть на месте, глядя перед собой. Такого поворота событий она не ожидала. Нэнси так надеялась, что сможет предупредить отца о том, что алхимик дурачил мсье Лебланка! Может, мистер Дрю тоже как-то узнал об этом? Или он нащупал другую ниточку в деле испуганного финансиста?

«Все же надо связаться с папой», – сказала она себе.