Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней

Глава двадцатая Неожиданное признание

Оказавшись взаперти, Нэнси и ее спутники сразу же поняли, какая опасность им угрожает. Мешочек на решетке мог взорваться в любую секунду!

Офицер Бомон стремительно выскочил из своего укрытия и схватил мешочек. К счастью, он не успел загореться. На всякий случай, полицейский бросил его в ведро с водой, стоявшее рядом.

Все остальные тоже вскочили на ноги. Нэнси воскликнула:

– Мы не должны позволить этому мерзкому Абдулу скрыться! Она рванулась было к двери, через которую убежал араб, но вспомнила, что он запер ее с той стороны. Они попали в ловушку!

Нэнси попыталась сосредоточиться. Сначала она поблагодарила Бомона за то, что он спас их. Полицейский пожал плечами и сказал:

– Мы должны взломать дверь и догнать этого безумца!

Нэнси посмотрела в дальний угол комнаты и замерла в ужасе. Мсье Лебланк потерял сознание и лежал на спине, не в силах подняться. Бесс уже заметила это и тщетно пыталась найти чистую воду, чтобы привести его в чувство. В отчаянии она сунула руку в карман и достала оттуда небольшой пузырек с духами. Бесс поднесла его к носу Лебланка. Он втянул ноздрями воздух и почти сразу принял сидячее положение.

Тем временем полицейские вместе с мистером Дрю навалились на заднюю дверь. Раздался громкий треск, и дверь, наконец, начала поддаваться.

Как только она распахнулась, офицеры бросились вперед по коридору. Нэнси поспешила за ними, но отец остановил ее.

– Предоставь эту работу стражам порядка, – сказал он. – Бомон был прав, назвав этого шарлатана безумцем. Неизвестно, что он может выкинуть.

Юная сыщица переживала, что преступник успел уйти слишком далеко. Но прошло всего десять минут, как из коридора донеслись чьи-то шаги и голоса. Все устремили взгляды на дверь, и вскоре из мрака появились полицейские.

Рядом с ними шел Луи Обер с седовласой женщиной!

– Это она пела мадригалы! – воскликнула Нэнси.

Женщина обратилась ко всем собравшимся:

– Мой муж – великий ученый! Он не сделал ничего плохого!

– В этом мы еще разберемся, – сказал Бомон. – Если человек выдает себя за того, кем не является, и обманывает людей, убеждая их в том, что может превращать все что угодно в золото, – то ему придется очень многое объяснить!

Каро добавил:

– Мало того, он угрожал людям смертью!

Мадам Обер не нашла, что ответить.

Войдя в лабораторию, Луи Обер злобно уставился на Лебланка, мистера Дрю и девушек. Сначала он отказался отвечать на любые вопросы, но когда Нэнси, Бесс, Джорджи и финансист предъявили ему обвинения, неудавшийся ученый сдался и признал свою вину практически по всем пунктам, в том числе и в попытке ограбить мсье Лебланка.

Бесс, гордая за Нэнси, сказала:

– Он сознался во всех преступлениях, в которых ты его подозревала, – даже в нападении на тебя в Орлеане и в том, что нанял тех двух мальчишек, чтобы они следили за нами.

Нэнси тоже была очень рада – не только потому, что ей удалось поймать преступника, но и потому, что расследование ее отца тоже завершилось успешно. Однако у нее все еще оставалось несколько вопросов к Оберу, и она решила задать их.

– Те рекомендательные письма, которые вы показывали мсье Лебланку, подделал ваш брат?

– Да.

Обер также признался, что это Клод написал письма о том, что на крыше дома семьи Дрю будет построена вертолетная площадка.

Юная сыщица спросила, правда ли то, что и прочие подозрительные события в Ривер Хайтс были делом рук Клода, а Луи работал во Франции.

– Да, правда. Думаю, рано или поздно, вы все равно вытяните из меня ответ на вопрос, откуда я узнал о вас с отцом, так что, пожалуй, я сразу расскажу об этом. Один из слуг в доме мсье Тремена – мой друг. Он украл для меня приглашение на ту вечеринку. Он подслушивал разговоры хозяев и узнал, что мистер Дрю ведет тайное расследование, пытаясь выяснить, почему Лебланк распродает свое имущество.

Я не хотел, чтобы мои планы разрушились, поэтому отправил Клода в Штаты. Поскольку он умеет подделывать любые документы, ему было не сложно въехать в страну под чужим именем. К сожалению, твой отец к тому времени уже улетел. Но Клод узнал, что и ты собираешься во Францию, и сделал все возможное, чтобы запугать тебя и задержать дома.

– Кроме имени Абдул, вы использовали и другие, – сказала Джорджи, – мсье Нёф, Зеленый Лев, Красный Король.

Обер признал и это, добавив, что Клод тоже подписывался как Нёф и Лев на записках с предостережениями семье Дрю. Затем француз похвастался:

– Я хорошо разбираюсь в астрологии и работах древних алхимиков. Оттуда я и почерпнул идею о золоте и алхимических символах.

Пометку «М9» на ступенях лестницы оранжереи в Версале тоже сделал Луи Обер – там Лебланк должен был оставить деньги для него. Но, когда преступник заметил девушек, то сразу же стер надпись.

Его жена сидела на скамье и слушала допрос с бледным от ужаса лицом. Она вытирала глаза платком и бормотала:

– Я ничего об этом не знала.

Нэнси подсела к потрясенной женщине. Сыщица не забыла, что главная загадка до сих пор не раскрыта!

Нэнси спросила мягким голосом:

– Раньше вас звали мадемуазель Люсиль Манон?