Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней

– Д-да, а что?

– Я – подруга миссис Жозетт Блэр. Много лет назад вы работали ее гувернанткой. Ей постоянно снится кошмар. Мы подумали, может быть вы сможете объяснить, что он означает.

Женщина озадаченно посмотрела на нее.

– Ничего не понимаю, – сказала она, – я ухаживала за Жозетт, когда ей было всего три годика.

– Ей снится как раз то самое время, – объяснила Нэнси и рассказала сон.

Когда Нэнси закончила, женщина разрыдалась.

– Да, да, я могу все объяснить. В некотором смысле, здесь есть вина Луи. Думаю, он все это время обманывал меня, как и мсье Лебланка. Когда я ухаживала за Жозетт, ее родители как-то раз ненадолго оставили меня с ней одну, а Луи как раз гостил у них в доме. Мы влюбились друг в друга, и поскольку прислуге и гостю не пристало крутить романы, мы были вынуждены встречаться тайно.

Затем мадам Обер рассказала, что Луи уже тогда наткнулся в этих развалинах на подпольную алхимическую лабораторию.

– Здесь мы и стали встречаться. Однажды мне пришлось взять с собой Жозетт. Луи не хотел, чтобы она узнала его и увидела лабораторию, потому что опасался, что она расскажет о ней родителям. Он хотел сохранить существование лаборатории в тайне, пока не будет готов рассказать миру о своем открытии.

Бывшая гувернантка продолжала:

– Я придумала, что мы будем играть в жмурки. Отвела Жозетт в лес и завязала ей глаза. Мы поиграли там немного, и я привела ее сюда. Когда я сказала ей, что нужно будет спускаться по крутой лестнице, Жозетт испугалась. Я сказала, что буду держать ее за руку, а она будет считать ступени. Конечно, она еще не умела считать так далеко, поэтому большую часть ступеней сосчитала я.

– И их оказалось девяносто девять, – прервала ее Нэнси.

– Верно, – ответила Люсиль Обер. – Луи считает, что алхимик, который построил лабораторию, сделал лестницу с таким количеством ступеней, потому что оно кратно девяти, а это число считалось у алхимиков магическим. Шато был построено в XIV веке.

Люсиль продолжала:

– Когда мы с Луи посмотрели на его лабораторию, то вместе с Жозетт стали подниматься обратно. Глаза девочки были по-прежнему завязаны. Подойдя к самой верхней ступеньке, она потеряла равновесие и начала падать. Луи поймал ее, но еще долго после этог, бедная малышка Жозетт плакала во сне.

– Неудивительно, что лестница с девяносто девятью ступенями так впечаталась ей в память, – заметила Бесс.

Мадам Обер горько покачала головой.

– Через некоторое время после того случая мать Жозетт меня уволила. Думаю, она догадывалась, что ее дочь плачет из-за меня. Вскоре мы с Луи поженились.

Заговорил ее муж.

– Когда я узнал, что сестры Бардо едут к семье Дрю, я стал подслушивать разговоры у них дома. Однажды, я услышал, как мадам Бардо читает письмо от миссис Блэр об ее кошмаре, и решил отправить ее записку с предупреждением. Дальше все уже сделал Клод. Моя жена об этом ничего не знала.

Нэнси сказала, что уверена – когда миссис Блэр узнает обо всем, кошмары покинут ее. Затем попыталась поддержать мадам Обер, выразив ей сочувствие по поводу того затруднительного положения, в котором та оказалась.

В это время к ним подошел офицер Бомон.

– Прошу прощения, мадам, – сказал он, – вам придется проехать с нами для выяснения некоторых обстоятельств дела.

Слезы потекли по щекам женщины. Она встала, потом вдруг повернулась к Нэнси и сказала:

– Передайте от меня привет миссис Блэр и скажите ей, что я ее очень любила.

Нэнси почувствовала, что и у нее самой наворачиваются слезы.

– С удовольствием – ответила она.

Луи Обера заставили открыть секретный замок в двери, которая вела на лестницу с девяносто девятью ступенями. Нэнси уже собиралась подниматься наверх, но тут вспомнила, что кое-что осталось непроясненным. Она спросила у Бомона:

– А вы обыскали карманы арабского костюма?

Полицейский сказал, что еще нет.

– Ждите тут! – сказала Нэнси и побежала обратно в коридор за второй дверью. Она вернулась с накидкой, тюрбаном и париком. Бомон проверил многочисленные карманы. Как и подозревала Нэнси, там оказалось почти все похищенное у мадам Бардо золото! Остальные украшения нашли спрятанными в укромных уголках лаборатории.

Все смотрели на Нэнси с восхищением. Офицеры покачали головами, и Бомон произнес:

– Мадемуазель Дрю, vous etes mervileuse!

Джорджи усмехнулась.

– Другими словами, Нэнси, ты великолепна!

И она окажется права, когда Нэнси возьмется за следующее дело – Тайну Зашифрованного Кроссворда.

Супругов Обер увели. Нэнси попросила, чтобы ей позволили покинуть лабораторию последней. Все обменялись понимающими взглядами. Юная сыщица хотела лично закрыть дверь, ведущую на лестницу с девяносто девятью ступенями, тайну которых она разгадала!