Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней

Нэнси шагала вниз, подсчитывая ступени, а кузины шли прямо у нее за спиной. Когда они дошли до тридцать пятой ступени, Нэнси, ахнув, остановилась. В десяти ступенях от них в основании лестницы стоял рыцарь, закованный в доспехи! И в руках он держал меч!

Джорди громко вскрикнула, а Бесс завизжала от страха. Но Нэнси смело сделала шаг ему навстречу. Человек в доспехах жутким, загробным голосом воскликнул по-французски:

– Остановитесь! Или я поражу вас своим мечом!

Бесс развернулась и бросилась наверх. Нэнси и Джорджи остались стоять на месте, следя за тем, приблизится ли к ним незнакомец. Он не шелохнулся, но еще раз потребовал не приближаться к нему. На этот раз голос его звучал уже не так уверенно.

Это показалось Нэнси подозрительным. К удивлению подруг, она спокойно произнесла:

– Хватит, сэр рыцарь! Довольно этих игр!

Человек опустил руку, в которой он сжимал меч, и нервно переминался с ноги на ногу.

– Снимите шлем! – приказала Нэнси, но голос ее звучал по-доброму.

Рыцарь поднял забрало и оказался мальчиком лет двенадцати! Бесс и Джорджи были потрясены интуицией Нэнси

Нэнси с улыбкой спросила мальчика:

– Как тебя зовут?

– Пьер, мадемуазель. Я просто притворялся. Не наказывайте меня. Я не собирался причинить вам никакого вреда.

– Мы не собираемся наказывать тебя, – заверила его Нэнси. – Где тебе удалось раздобыть эти доспехи?

Мальчик ответил, что они принадлежат его отцу, который позволил ему поиграть с ними.

– Я знал, что тут есть эти старые развалины, и решил, что будет весело забраться сюда и представить, как будто я настоящий рыцарь.

Бесс с затравленным видом спустилась обратно.

– Вы меня одурачили, молодой человек!

Нэнси сказала с усмешкой:

– Наверное, ты не ожидал, что у твоего представления будут зрители?

Пьер фыркнул и ответил, что, конечно же не ожидал никого увидеть здесь. Девушки стали расспрашивать его о руинах, и он рассказал немного об истории шато. Построено оно было в пятнадцатом веке и называлось совсем не Шато Луар.

– А есть ли поблизости какие-нибудь еще руины? – спросила Нэнси.

Мальчик ответил, что с другой стороны дороги, далеко в лесу есть какие-то развалины.

– Наверное, это и есть Шато Луар. Но не надо туда ходить, – посоветовал он, – там творятся странные вещи.

– Например? – спросила Джорджи.

– Ну, там происходят взрывы, из руин идет дым, а иногда слышно, как кто-то поет.

– Поет? – переспросила Бесс.

Пьер кивнул.

– Это голос женщины. Все думают, что это привидение.

– Кто это – все? – спросила Нэнси.

– Ну, кому интересно тут все исследовать. Мы с друзьями подбирались настолько близко к развалинам, насколько смогли, но каждый раз происходило что-то странное. Долго мы там не задерживались, потому что родители запрещают нам.

Эти слова заинтересовали Нэнси. Она попросила мальчика рассказать, как добраться до загадочных руин.

– Нужно пройти около мили по дороге в сторону Шамбора. Если будете очень внимательно смотреть, то увидите узкую тропку, ведущую туда.

– Спасибо, Пьер. Хорошо тебе повеселиться, – Нэнси подмигнула мальчику, – надеюсь, сэр Ланселот не заявится сюда и не победит тебя на дуэли!

Пьер рассмеялся, а девушки отправились обратно к машине. Нэнси ехала медленно, и они смогли заметить въезд на дорожку, скрытый под низкими ветвями деревьев.

Нэнси съехала на обочину и остановила машину. Сыщицы зашагали в чащу леса. Дорога была такой же разбитой и скользкой. Одежда девушек постоянно цеплялась за низкие кусты.

– Если мсье Лебланк поехал сюда, – сказала Джорджи, – то наверняка расцарапал себе всю машину.

– Не думаю, что он свернул сюда, – ответила Нэнси, – следов шин нет.

Вдруг она спросила:

– А какое сегодня число?

Джорджи ответила:

– Семнадцатое. А что?

– Готова биться об заклад, – сказала Нэнси, – что завтра здесь запланировано нечто очень важное. Завтра восемнадцатое. Один плюс восемь равняется девять – магическое число!

Глаза Бесс округлились от ужаса.

– Пожалуйста! Давайте уйдем отсюда поскорее! А завтра вернемся уже с полицией.

Но Нэнси и Джорджи хотели идти дальше. Нэнси сказала:

– Чтобы просить помощи у полиции, Бесс, нам нужны доказательства. Но мы пока не знаем, действительно ли здесь прячется мсье Нёф. Идем дальше?

Бесс сглотнула и ответила кивком головы. Девушки продолжили свой путь.

Через несколько минут Нэнси вдруг остановилась.

– Слушайте!

Кузины прислушались. Где-то впереди нежным голосом пела женщина! Нэнси прошептала:

– Это один из мадригалов, которые пели Мари и Моник.

Вдруг ее осенило:

– Девочки! Этой певицей может быть Люсиль Манон Обер, гувернантка миссис Блэр! А ее муж Луи Обер тоже может быть здесь!

Взволнованная Нэнси побежала на звуки песни, которые раздавались откуда-то справа. Джорджи и Бесс бросились за ней.

– Мы уже совсем близко! – сказала Нэнси, задыхаясь от напряжения.

Глава восемнадцатая Подземная лаборатория

Пение вдруг оборвалось. Неужели женщина услышала шаги Нэнси и ее подруг? Через секунду девушки услышали, как кто-то продирается через кусты где-то впереди. Но заросли были слишком густые, и ничего нельзя было разглядеть.