Нелегкий выбор

— Хм… по крайней мере в том, что я их люблю, я уверена полностью.

— В чем же тогда ты не уверена? — лукаво усмехнулась Карла, без сомнения, собираясь сама же и ответить.

— Не понимаю, о чем ты, — быстро ответила Лэйни, хватая недоеденный сандвич. — Кстати, где сегодня Гейл?

— Лежит дома с гриппом, и тебе хорошо известно! — возмутилась Карла. — Не пытайся сменить тему.

— Чего ты злишься? — Лэйни покрутила сандвич и со вздохом отложила его. — Проблема моя — мне и бурлить эмоциями.

— Твоя проблема в том, милочка, что ты сама не знаешь, чего хочешь. Впрочем, как всегда.

Лэйни поднялась, резко отодвинув стул. Обычно ее забавляла проницательность Карлы, но сегодня разговор с подругой только действовал на нервы.

— Поздравляю с тем, что у тебя все под контролем, но не забывай, что большую часть своих проблем я получила со стороны! Не дергай меня, дай передохнуть хоть на работе.

Карла молча встала, подхватила свой поднос и направилась к конвейеру для грязной посуды. У двери она подождала Лэйни, кивая проходившим мимо знакомым. Когда Лэйни подошла, Карла взяла ее под руку и сказала серьезно:

— Вот что, милочка, все мы желаем тебе только добра, в том числе я. Но на то и существуют друзья, чтобы говорить человеку правду хотя бы время от времени. Послушай меня, Лэйни! Иногда в жизни нужно — просто необходимо — принимать решения. Ты пытаешься заниматься всем сразу: растить детей, работать над Маризой, сдавать то, что задолжала Элу Смайли, жить одновременно в Коннектикуте и Нью-Йорке. Но ведь что-то из этого важнее остального! До тех пор, пока ты не сделаешь выбор, ты просто медленно будешь душить себя своими собственными руками.

Они подошли к лифту.

— Вот увидишь, — продолжала Карла, — все встанет на свои места, как только ты сделаешь основательную переоценку ценностей. Нужно только собраться с силами, чтобы принять решение, а уж следовать ему — проще простого!

Монолог был прерван появлением Джулиана Ролла, торопящегося в кафетерий. Увидев Лэйни, он приостановился.

— Мисс Вульф… э-э… вы не забыли, что сегодня в половине пятого у нас выездная сессия?

Не получив ответа, Джулиан неловко кивнул и поспешно ушел.

— А что касается этого типа, — неодобрительно заметила Карла, провожая его взглядом, — то, пока ты не порвешь с ним, так и будешь болтаться, как дерьмо в проруби — ни туда ни сюда.

— Нет, я решительно не понимаю, о чем ты! — вспыхнула Лэйни, бегая глазами под пристальным взглядом подруги. — Твои инсинуации отвратительны!

— Я о том, что ты играешь с огнем, не желая этого замечать.

Поблизости уже собралась небольшая группа людей. На них поглядывали, с любопытством прислушиваясь к разговору. Заметив это, Лэйни нажала наконец кнопку вызова лифта.

— Если бы у меня был белый флаг, — зашептала она, — я бы его подняла. Прекрати расстреливать меня из тяжелой артиллерии.

— Мне небезразлична твоя участь, милочка. Отсюда эти резкости.

Звякнул спустившийся лифт, двери открылись. Все время подъема на свой этаж Лэйни стояла, не гладя на Карлу, намереваясь любой ценой избежать очередного задушевного разговора. Она уже не надеялась когда-нибудь в открытую поговорить о Джулиане, высказать свои страхи и сомнения, свое разочарование. Это было бы подлинным облегчением, но она понимала, что не сможет. Все, что она сказала в спину выходящей Карле, было:

— Я уже взрослая, и тебе совсем не обязательно разыгрывать из себя заботливую мать.

Карла обернулась, покачала головой и вздохнула:

— Это ты-то взрослая? Хочешь не хочешь, а мать я разыгрывать буду. Для начала я дам тебе материнский совет: стоит хорошенько подумать, прежде чем идти навстречу своим желаниям, потому что дороги назад может не оказаться.

— Выездная сессия! Это так теперь называется?

Лэйни, довольная, сладко потянулась в руках Джулиана. У нее было странное ощущение: словно они находились в чужой квартире. Спальня (как и гостиная, когда она вошла в нее часом раньше) выглядела незнакомой, почти совсем чужой.

— Из меня плохой импровизатор, — откликнулся Джулиан, проводя кончиком пальца вдоль ее живота вниз, между ног.

— Да ну? Ты же творческий руководитель в одной из крупнейших корпораций Америки… — Лэйни бессознательно подвинулась так, чтобы ему было удобнее.

— И сейчас у меня творческий порыв…

Палец скользнул ниже, оказался внутри, и она ненадолго позволила себе отдаться сладкому ощущению. Потом неохотно отстранилась.

— Не начинай снова, милый. Мне пора возвращаться.

— Я не могу больше этого выносить! — крикнул Джулиан, прижимая ее к себе с такой силой, что Лэйни невольно застонала. — По-твоему, мне достаточно того, что было? Я хочу быть с тобой чаще, дольше… я не могу без тебя!

Он поцеловал ее с жадностью, до боли. Неистовость его желания заставила Лэйни подумать, что иногда полезно расставаться на месяц. Она украдкой покосилась на часы.

— Я тоже хочу быть с тобой, Джулиан, но ты же знаешь, что мне пора возвращаться в Коннектикут. Постарайся понять!