Нед. Лабиринты забытых дорог

– Мы и так сдохнем! – простонал Бордонар, но шагу прибавил, и дальше они побежали так: впереди Нед, держа принца за руку, следом принц, с трудом передвигая ноги в стоящих колом штанах.

Впереди бежали Харалд, Амела и чернокожий принц, имени которого они так и не успели узнать, виновник их нынешнего печального положения.

Чернокожий был уже не чернокожим, а серокожим от стужи, и смотреть на него было не просто неприятно, а… просто страшно. Но он держался и несся вперед наравне с остальными, как огромный зверь, пожирая пространство длинными эластичными прыжками.

Если бы это было в другое время, Нед мог удивиться выносливости и силе человека с южного континента, видевшего снег лишь на вершинах высоких гор. Здесь же этот самый снег имел твердость арбалетного болта и высекал из глаз искры, брошенный в лицо со всей жестокостью северного ветра.

– Не сдохнем! – прорычал Нед. – Двигаться, двигаться! Не останавливайтесь! Ищите выход наверх!

Еще минут десять они бежали молча, сопя и пыхтя, пока Харалд не закричал хриплым, сорванным голосом:

– Вон там! Есть!

Берег в этом месте рассекала длинная щель, как будто прорубленная топором, – похоже, это было русло, пробитое за тысячи лет небольшим ручьем, ныне оледеневшим и покрытым снежными наметами.

Бежать наверх гораздо труднее, и, кроме того, промокшие сапоги скользили по льду. Онемевшие от холода ноги не слушались, и возникало ощущение, что их вообще нет. И это было плохо. Еще несколько минут назад они болели. Онемение показывало, что скоро наступит обморожение, и вот тогда… тогда будет очень, очень плохо.

– Ищите укрытие! – сдерживаясь, чтобы не отбить зубную дробь, прокричал Нед и снова поволок принца наверх, держась сознанием за движение как за последнюю возможность выжить. Принц был уже на грани обморока – побелел, и глаза его закатились.

Через минуту Бордонар вытянулся, как в столбняке, и упал – если бы Нед его не подхватил, принц точно разбил бы себе голову о береговые скалы. Теперь, ко всему прочему, его нужно было тащить на себе.

Кто-то попытался ему помочь, Нед повернул голову – Амела собиралась подхватить ноги принца. Нед помотал головой, и она нерешительно вернулась в голову отряда, поднимаясь следом за Харалдом.

Русло делалось все положе и положе, наконец замерзшие почти насмерть путешественники выскочили на ровную поверхность, усыпанную огромными, как будто окатанными рукой неведомого великана глыбами.

Эти глыбы были размером с дом и больше, и память Неда услужливо подсказала ему, что подобные камни обычно переносятся ледником, спускающимся с гор. По крайней мере, так говорила память Юрагора. А еще она говорила, что, если Нед и его спутники в течение получаса не укроются от ветра и не найдут тепло, им конец.

– Туда! – обернулся Харалд и показал на несколько глыб, составляющих что-то вроде дома без крыши, между которыми были щели-проходы. Сквозь эти щели виднелась полянка, где снежок лежал тонким слоем, без сугробов и переметов, что указывало на то, что ветер, запутавшись в глыбах, оставался снаружи играть колючими снежинками.

Путешественники вбежали в «дом», и Амела, стуча зубами, спросила:

– Что жечь-то будем? Дров нет. Леса нет. Одна трава, и то под снегом!

– Вы можете колдовать! – сжав клацающую челюсть, сказал Нед. – Я сейчас скажу вам заклинание нагрева камня – сумеете? Если не сумеете – нам конец.

– М-да, – печально заметил Голова, все время тащившийся позади обледенелых людей, – мне будет тоскливо лежать тут тысячи лет. Замечу, если кто забыл, – вот этот черный остолоп якобы колдун! Если не врет, конечно. А на шее у него амулет с полным зарядом.

– Давай сюда! – Рука Неда уцепила за один из амулетов, но чернокожий решительно схватился за него:

– Я сделаю! Отойдите!

Нед молча кивнул и отступил назад. Чернокожий замер на месте, выпрямился и, воздев руки вверх, вдруг завопил что-то визгливым голосом на неизвестном языке. Затем сделал пасс в сторону одной из огромных глыб, и вдруг в уши ударил гул, рев. Снег, падающий на камни, зашипел и мгновенно испарился, а тот, что лежал на полянке, стал таять, оставляя после себя лужи, тут же закипающие и превращающиеся в пар.

И немудрено – огромная глыба раскалилась добела, едва не спалив путешественников, как если бы они попали в очаг для готовки на вертеле.

Спасла их мгновенная реакция – они отпрыгнули назад на несколько шагов до другой глыбы, но даже там жар был таков, что их одежда стала раскаляться, будто ее поджаривали на огне.

– Вот, – удовлетворенно сказал чернокожий, поворачиваясь к сияющей глыбе то одним, то другим боком, – теперь согреемся.

– Ты с ума сошел, что ли? Чуть не спалил! Предупреждать же надо! – проклацала Амела трясущейся челюстью. – Я чуть не поджарилась!

– Да я сам не ожидал, – виновато сознался чернокожий колдун, – никогда этим заклинанием не пользовался. Меня дедушка ему обучил, говорит – оно древнее, совсем древнее. Его боги дали людям, чтобы те могли согреться, если рядом нет дров. Я тогда смеялся – зачем мне в нашем климате такое заклинание? И вот… спасибо дедушке.