Нед. Лабиринты забытых дорог

– Точно шутка? А то я уже подумал… – буркнул Харалд. – Честно сказать, я уже готов начать копать своим мечом. Лишь бы отсюда убраться. Ну Бордонар, ну негодяй – задал задачу!

– Я промолчу! – уничижительно скривился принц.

Нед отделился от колонны и медленно побрел туда, где стояла группа охранников, перед которой распинался царек. Он говорил своим соратникам что-то очень веселое, отчего те радостно смеялись, обнажая белые зубы. Вероятно, рассказывал, какие болваны эти белые и как легко их обдурить.

Как только Нед подошел поближе, охранники вскочили и заслонили собой царька, ощетинившись копьями и дубинами.

– Эй, ты чего задумал?! – Улыбка сползла с толстогубого рта. – Не подходи ближе! Ты чего… ай!

Нед промолчал и, бросившись вперед, выхватил свистнувшие в воздухе мечи.

Драться было нелегко. Не было прежней скорости и мощи. Фактически Нед дрался на одной злости, рыча, как цепной пес.

С трудом отбив свистнувшие в воздухе отравленные стрелы, Нед полоснул Правым первого из охранников, стоявшего у него на пути. Тот подставил бронированное предплечье, но демонский меч прошел сквозь броню, как сквозь бумагу, отрубив руку, распоров грудную клетку чернокожего гиганта и залив кровью всех, кто стоял рядом.

Мощный прилив жизненной энергии, пришедший от демонского меча, вывел Неда из полуобморочного состояния, мгновенно излечив раны, и вот теперь он заработал в полную силу, выкашивая чужих воинов, как коса богини по имени Смерть.

Почему-то рядом оказались Амела и Харалд – они тоже включились в бой, и настолько активно, что весь отряд полег меньше чем за десять секунд.

– Держи его! Держи! – раздался отчаянный крик, и Нед, подняв голову, увидел, как царек улепетывает к своим войскам, стоящим в трехстах шагах от места событий.

Чернокожие дико вопили, потрясали оружием, а когда их предводитель упал, сбитый булыжником, пущенным вслед беглецу мощной рукой Харалда, сорвались с места и побежали на врагов – на осквернителей святыни, напавших на царя.

– Хватаем его! Скорее! – крикнул Нед и вместе с Харалдом схватил царька под руки, бегом помчавшись назад, к колонне перемещения. Встав спиной к обелиску, Нед схватил вялого, полуоглушенного царька за голову, отогнул ее и приставил к горлу меч:

– Кричи им, чтобы остановились! Ну! Быстро!

– Шан нгуант а ганра суа! – истерично завопил царек, поглядывая на залитую кровью руку Неда и на демонский меч, украшенный рунами.

Чернокожее воинство остановилось и затихло в пятидесяти шагах от святилища, ожидая приказаний предводителя.

– Скажи, чтобы вернулись туда, где стояли! А еще – пусть пришлют десяток рабов с лопатами! Быстрее, скотина! Мне уже надоел ваш демонов континент! И скажи, чтобы не подходили ближе чем на триста шагов! Иначе я тебе уши обрежу! – Нед встряхнул царька, как тряпку: – Говори, быстро!

И царек снова завопил что-то – истерично, с визгливыми, но при этом командирскими нотками. Воинство, которое едва не затопило путешественников, как прилив – морской берег, медленно, но верно вернулось назад.

– Про лопаты сказал? – холодно осведомился Нед.

– Сказал! – угрюмо ответил царек.

Нед опустил руку с мечом и перевел дух – получилось!

Царек тоже расслабился, потрогал шею и, осторожно косясь на Амелу, сказал:

– Ах какая женщина! Может, продашь ее мне? Я тебе рабов дам за нее! Много рабов! Она мне нарожает воинов – таких, как вы! Вы сильные воины, очень сильные!

– Как это «продашь»? Я свободная девушка, – заявила Амела, поправляя окровавленную рубаху и стирая рукавом с лица брызги крови. – У вас что, женщины все рабыни?

– Ну… да, – пожал плечами царек, – а что такого? Женщины на то и нужны… на что женщины нужны, – внезапно закончил он, глядя как девушка взяла в руки меч и многообещающее осмотрела его лезвие на свету.

– Вот тут садись и не болтай лишнего, – скомандовал Нед царьку. – Сколько времени нужно, чтобы пришли рабы?

– Хм… да скоро уже придут, – равнодушно пояснил царек. – Вон за тем лесом они. Сейчас приведут рабов. Вот же принесли вас демоны… таких воинов мне попортили. А чего ты не стал поединок устраивать? Если ты такой могучий воин? Ты бы выиграл!

– А ты бы выполнил договоренности? Честно сказать, не верится, – ухмыльнулся Нед и вдруг спросил: – Скажи, у вас тут драконы есть?

– А что это такое – «драконы»? – недоуменно переспросил чернокожий. – У нас много чего есть, может, ты это как-то по-своему называешь?

– Ну… такие летающие существа, которые огонь выдыхают. Крылья у них.

– Не знаю про таких, – пожал плечами чернокожий. – Они большие?

– Вроде как большие, да… огромные. Как дом.

– Нет. Про таких я бы знал. Вон рабы с лопатами идут. Я говорил – недолго ждать. А чего вы откапывать хотите?

– Это не твое дело, – хмыкнула Амела, – сиди и не дергайся! Мне ужасно хочется врезать тебе по башке!