Не всё во власти чародеев

Слова Фэна оказались пророческими: больше двух недель пришлось ждать, прежде чем янки вновь начали подолгу исчезать из замка. Причём, как удалось подметить, по большей части сразу после завтрака. Дабы не возбуждать подозрений, Гека, редко оказывавшийся утром в столовой по причине хронического просыпания, не пожелал светиться там вообще и остался у себя, ожидая сигнала. После чего помчался следом за «объектом», активировав свиток на выходе из Штарндаля.

Билли, лениво топающий по выложенной мрамором дороге, отчётливо виднелся впереди. Гека, чуть сократив расстояние, старался выдерживать дистанцию, ступая по плитам максимально мягко, не топая и не шаркая. Увы, не помогло: в какой-то момент преследуемый, словно заподозрив неладное, остановился и оглянулся по сторонам. После чего его фигура растаяла в воздухе.

Гека, в первую секунду растерянно вперившийся в место, где она только что находилась, про себя выругался от души. Такого поворота событий никто не предвидел. И почему отказался взять с собой магометр – ведь предлагали же умные люди! Впопыхах, чтобы хоть как-то исправить положение, он пробормотал формулу Тонкого Слуха – авось хоть так удастся уследить за передвижением невидимки. Тщетно – сработало плохо, в радиусе каких-то пары шагов, скорее мешая, чем помогая.

Пришлось не солоно хлебавши возвращаться в замок. И с разочарованным видом докладывать о провале миссии.

– Зря мы их, получается, полными идиотами считали, – с лёгким огорчением откликнулся Олаф. – Они тоже успели предпринять меры безопасности.

– Может, тебя засекли?

– Вряд ли. Шёл тихо, вплотную не подходил.

– Да если б Билли и услышал шаги, без Невидимости всё равно никуда б не делся. Так что успокойся – скорей всего, применил бы её в любом случае, даже если б во всей округе не наблюдалось ни одной живой души.

– Но где они взяли столько свитков!?

– Как говорится, знал бы – сказал бы. Да и почему ты решил, что используются именно свитки, а не вещицы многоразового пользования? А вот откуда… Разве только в их схроне, как в Аладдиновой пещере, есть всё, что душа пожелает.

– Тем интереснее полюбоваться его содержимым.

– Боюсь, ещё и заветное слово знать надо, чтобы внутрь попасть. Ладно, Гека, расслабься – в другой раз получится.

Тот впрочем, надолго впадать в уныние и не собирался. А потому уже через полчаса ввалился к приятелю в обычном бодром расположении духа.

– Мне кажется, я нашёл разгадку портрета Анонима, – заговорщически произнёс он, плюхнувшись на стул.

Среди множества преданий, коими обильно оброс Штарндаль за многовековую историю своего существования, имелась и популярная в основном среди молодёжи легенда о существовании портрета, изображение на котором не соответствует внешнему облику позировавшего для его написания. И если угадать, кому на самом деле оно принадлежит, и назвать того человека по имени, то в полуночный час вместо лица появится картина, способная изменить судьбу счастливца отыскать разгадку. Так или нет – сказать однозначно пока никому не удалось, хотя пробовали многие.

Большинство портретов, увы, написаны ещё до появления фотографии, и как на самом деле выглядели многие из Великих, могли сказать лишь знавшие их лично. А соблаговолят ли они разговаривать с тобой на эту тему – тоже большой вопрос. Вроде бы кто-то из студентов первого выпуска, набравшись смелости, обратился напрямую к Ларонциусу, но тот ответил уклончиво – дескать, и сам не знает точно. Поэтому приходилось искать вслепую, по обрывкам воспоминаний и описаниям, изредка попадавшимся в художественно-биографических сочинениях.

К моменту описываемых событий где-то про половину представителей Гильдии, удостоенных чести быть запечатлёнными на холсте, было установлено точно, что их реальный облик соответствует изображению. Зато остальные оказались слишком крепкими орешками для молочных зубов неофитов магических наук.

Поэтому естественной реакцией Эрика стал здоровый скептицизм:

– Да ну? И каким же образом тебе так подфартило?

– Благодаря книжкам по алхимии, которыми ты в изобилии нас снабжал. Но не это главное. Так вот, листаю как-то «Гезис Трансмагорис», смотрю – гравюра одного товарища уж очень смахивает на физиономию Великого Мастера д’Ормодэ. Ну того самого, чей портрет наискосок от двери комендантского кабинета. Усёк, о ком я?

– С трудом. Лица как-то особо не запоминал. Ну и?

– Ещё не проверял. Куда ж я без тебя? Вдвоём прикольнее! Загадать желание не забудь!

– Прямо сейчас?

– До полуночи есть время, успеешь, – отмахнулся Гека. – Я к тебе тогда заскочу, ты только спать не ложись, всё равно разбужу!

– В детское-то время? Обижаешь. Так и быть, прогуляюсь с тобой наверх. Хотя не очень-то верится в прямое попадание.

– А вот увидишь!