Не лги мне

Мой голос звучал ровно, а хватка едва ли оставит синяки. В этом не было нужды. Пока. Не хотелось прибегать к насилию – разве что в исключительных случаях и разумных пределах.

Однако если дойдет до крайности – рука не дрогнет.

Глава 24 Тиган

Джори с бабушкой сидели на краешке дивана, готовые в любую секунду вскочить. Огромные ошалелые глаза девушки ярко выделялись на мертвенно-бледном лице. Уверена: если бы пропали Линси и Люк, я выглядела бы не лучше.

Маленький домик и двор кишели людьми в форме.

– Мы делаем все возможное, чтобы найти Зака, – заверил Оливер самым обнадеживающим тоном. – Есть вероятность, что по возвращении он взял игрушки, вышел погулять и заблудился в лесу. Мы организовали поисковую группу из добровольцев для прочесывания ближайшей территории и отправили полицейских в центр, чтобы опросить работников – вдруг те заметили что-нибудь необычное.

Джори подошла к окну и отдернула занавески. Сгущались сумерки. Предметы отбрасывали длинные тени, а тепло сменялось легкой прохладой.

– Должно быть, он продрог. И напуган.

– Зак не умеет плавать, – вставила бабушка. – Если он упал в воду…

Повисла мрачная тишина. Совсем недалеко от участка протекал один из многочисленных извилистых ручьев, что пронизывали болота. В них кишели водяные змеи и порой попадались аллигаторы. С приходом весны рептилии пробуждаются от зимней спячки, спариваются и выползают греться на солнышке.

Бабушка Зака выглядела ужасно. Казалось, она постарела на десять лет с нашей последней встречи: хрупкие конечности дрожали, лицо приобрело болезненный пепельный оттенок, глаза покраснели и опухли. Она превратилась в бледную тень той боевой старушки, которую я впервые встретила.

– Это я во всем виновата, – бормотала она.

Джори широкими шагами подошла к дивану, села рядом и положила руку ей на плечи:

– Зака обязательно найдут! Прими лекарство и приляг. Сейчас ты ничем не поможешь.

Она слабо кивнула, и Джори сходила на кухню за таблетками и стаканом воды.

Зазвонил телефон. Оливер направился к выходу, отвечая по пути:

– Маллинс, что вы узнали?

Выйдя за ним на крыльцо, я наблюдала за выражением его лица, пока он слушал ответ. Наконец со вздохом кивнул:

– Ладно, давай к дому. Нам нужны люди для спасательной операции. Если не найдем его до темноты…

Я бросила взгляд через плечо – Джори с бабушкой скрылись в спальне и не могли нас услышать.

– Есть новости? – поинтересовалась я, когда Оливер засунул телефон обратно в карман.

– Нет. Маллинс и Хейвуд опросили сотрудников центра. Никто не заметил ничего необычного. Примерно в три двадцать Зак и два других посетителя сели в машину к своему водителю. Остальные добрались до дома благополучно.

– А водитель что говорит?

– Он высадил Зака перед домом, дождался, когда парень зайдет внутрь, и только потом уехал.

– Ему не показалось странным, что его никто не встретил?

– Нет. Бабушка Зака иногда подходит к двери, но не всегда. Он не придал этому значения.

– А вы что думаете? Он пропал сразу после того, как Джори угрожали. Неужели совпадение? По словам родных, Зак никогда не уходил из дома самостоятельно.

Распахнулась дверь. Джори.

– Что случилось?

Оливер пересказал ей разговор с Маллинсом.

– Как бабушка? – спросила я.

– Плачет в подушку. Лучше бы сегодня она не понимала, что происходит… Но ее ум ясен, как никогда.

– Ей надо поспать, – мягко заметила я.

– Это я виновата, – произнесла Джори. – Я кому-то досадила, и теперь они используют против меня Зака.

Мне оставалось лишь догадываться, что она сейчас чувствует. Однажды, когда двойняшкам было пять, мой бывший муж привез их с выходных на три часа позже. Наши отношения тогда переживали тяжелый период, и я испугалась, что он сбежал. Дома его не было, телефон не отвечал. Каждая минута без новостей тянулась как час. Даже при поддержке родственников я вся измучилась. Наконец он позвонил из автосервиса и сообщил, что у него заглохла машина, а мобильный разрядился. Беспечный, как всегда.

Джори была совсем одна. На ее юные плечи лег слишком большой груз, она давно здесь не жила и наверняка растеряла всех друзей. Я была решительно настроена ей помочь. А пока что держала рот на замке, воздерживаясь от банальностей и ложных заверений, будто Зак просто ушел гулять и его непременно скоро отыщут.

Возможно, не случайно он пропал сразу после угрозы. Неужели Зака похитил убийца Стрикленда? Тогда жизнь парня в опасности. Человек, пристреливший Рэя, доказал, что ему не сложно заткнуть своих недругов навсегда.

Глава 25 Джори

Я сидела на ступеньках крыльца за домом, нервно потирая предплечья и пристально уставившись на опушку леса, будто силой мысли могла вызвать оттуда Зака. Увы, мне лучше, чем кому-либо другому, известно, насколько бесплодны мои желания и мечты. Они не оживили Дикона, не уберегли от смерти маму и уж точно не помогали с деменцией Ба. С каждой минутой тьма в душе все больше сгущалась, поглощая надежду.