Не хочу быть невестой!

Персиваль приподнял бровь, выделывая очередное изящное па, и, когда вновь приблизился к ней, уточнил: - Из-за случая в галерее? - В частности. Но и в целом… ты невольно вызываешь во мне чувство тревоги и опасения. Я не могу объяснить, почему. Персиваль нахмурился. - Из-за этого ты пошла к Крису? - Нет. И да. Твоего брата я увидела до встречи с тобой, и у меня было время узнать его. Разглядеть под маской холодного безразличия, которой прикрываешься и ты, живые эмоции. - Значит, все дело во времени? С ним ты была просто дольше. - Я… Персиваль, я не люблю тебя. Мужчина смотрел прямо на нее, и серая сталь его глаз колола лучше клинков, достигая замершего в ожидании реакции сердца. - Зачастую браки заключаются без любви. Наш стал бы просто одним из тысяч. Это сделка. Между мной и твоими родителями, – танец вновь заставил отстраниться, и демон на время замолчал. – Но со временем в тебе могут возродиться романтические чувства. Особенно после рождения первенца. Он действительно говорил о том, что происходило сплошь и рядом. Подобные семьи встречались часто, особенно в рядах аристократии, но… ей хотелось любви. - Я знаю. И понимаю это. Однако… - Мне казалось, ты достаточно умна, чтобы не питать иллюзий относительно эфемерных ощущений. Гонясь за любовью, которая может не прийти в течение всей жизни, легко упустить свое счастье. - Ты веришь в то, что мог бы жить с женой, которая не испытывала бы к тебе ничего, кроме, может быть, дружеской привязанности? - Именно дружба становится лучшим подспорьем для укрепления семейных уз. - Однако мы не друзья. И снова этот взгляд. Пронизывающий, изучающий и… печальный. - Верно. Он вновь замолчал, и вновь не прерывал танец разговорами вплоть до его завершения. Стоило лишь смолкнуть последним аккордам, Перси склонил голову, и отвел ее обратно к месту, откуда Тили наблюдала за залом. - Благодарю за танцы. - Не стоит. - У меня последний вопрос, Тили. Крис… ты его любишь? - Да. Оказалось, что признаться в этом собственному жениху оказалось легче, чем она предполагала.

Возможно, дело было в той атмосфере праздника, что витал в округе, множестве находящихся гостей, что стали бы невольными зрителями мужского неудовольствия, если вдруг Перси решил бы проявить характер, или же просто усталости от накопившегося напряжения, которое хотелось сбросить с себя, вдохнув свободно. Персиваль молчаливо кивнул, повернувшись к залу. - Закрытие бала состоится через три танца. Не упускай из виду ту блондинку в красном, – кивнув куда-то в дальний конец помещения, лорд Айнелиас-младший начал продвигаться в сторону поднявшегося со своего места ректора.

Тили, проводив его взглядом, обернулась к танцующим, пытаясь определить, кого же имел в виду ее жених. И замерла. Кларисса Матеас в облегающем красном платье, оставляющим плечи открытыми, стояла возле подтянутого мужчины с седыми волосами, который в данный момент ей что-то говорил, не смотря, однако, в ее сторону. Клери вернулась в Амродан!

* * *