Не измени себе

Гридин расхохотался.

- Это уж как вам будет угодно.

Я произнес:

- Я-то вам на что? Какой-то провинциальный врач... Нет, не могу. Я вас только скомпрометирую. Потом совесть замучает!

- Не надо, - остановил меня Гридин. - Мы не дети. Уясните: без нашей поддержки лауреатом вы не станете. Даже больше - доктора наук из вас не получится тоже. Уверен, что вы об этом догадываетесь.

- Что ж, - сказал я, - посмотрим.

Гридин поднялся:

- Подумайте. Все хорошо взвесьте, я вас не тороплю. В запасе еще день. Буду ждать вашего звонка. Всего доброго!

Наутро я явился к заместителю министра Фурееву, поведал ему о предложении Гридина.

- Негодяи! - закричал он. - Подлецы! А Зайцев! - замотал головой Фуреев. Нет! Не такой человек!

Гридину я не позвонил. Он, видимо, ждал, ждал и решил сам набрать мой номер. В половине первого ночи.

- Ну что, Степан Ильич? - спросил он. - Надумали?

- А что мне думать? Я себя в лауреаты не выдвигал, а вы и без меня им стать можете.

- И станем! - жестко заверил Гридин. - А ты... (он впервые назвал меня на "ты") останешься у разбитого корыта!

Я сказал:

- Поймите меня правильно: я не имею цели продвинуться в лауреаты, доктора или академики. Главное для меня - работа.

- Работай! - выкрикнул Гридин. - Работай себе на некролог! - И повесил трубку.

Окончательно стало ясно, что для кого-то я маячил постоянным укором: "Что же вы, столичные профессора с такими возможностями, позволяете какому-то "захолустнику" так обскакать себя?.." Им необходимо было свести меня на нет, в крайнем случае - "притормозить". Чтобы я стал не "я", а "один из". Поэтому они и придумали идею лауреатской группы. Иначе - затереть меня в общей массе ученых.

Я сказал себе:

"Нет! Я прежде всего врач, а не деляга. Пусть мне будет как угодно плохо, но на сделку с совестью я не пойду!"

Через день меня заслушали на президиуме ВАКа, постановили:

"Присвоить Калинникову С. И. звание доктора медицинских наук. В силу того, что проблемы, разрабатываемые в его лаборатории, имеют исключительно важное научное и практическое значение, просить Минздрав СССР преобразовать проблемную лабораторию в г. Сургане в филиал одного из союзных НИИ по травматологии и ортопедии".

Перед отъездом домой я встретился с Зайцевым. Он горячо поздравил меня и заверил, что мое лауреатство теперь уже не за горами.

Я не утерпел:

- А знаете, Борис Тимофеевич, мне ведь и вас в компанию взять советовали.

- Какую?

- Мне предложили переоформить свое лауреатство на целую группу. В ее состав входили и вы.

- Как? - воскликнул Зайцев. - Кто?

Я извиняюще улыбнулся, ответил:

- Простите, но пока мне лучше не говорить этого... Может, когда-нибудь позже...

- Как хотите! - сказал Зайцев. - Я вас не неволю...

Он нервно заходил по кабинету. Затем вдруг остановился.

- Мне-то, надеюсь, вы верите?

- О чем вы говорите, Борис Тимофеевич!

- Вот и хорошо, - сразу успокоился Зайцев. - И ладно. - И снова вспылил: Нет, какое все-таки подонство!

Два месяца спустя я вновь приехал в Москву. На этот раз в ЦК КПСС пригласили директоров научно-исследовательских институтов по травматологии и ортопедии, заместителей министров здравоохранения республик, видных ученых, крупных специалистов из военных ведомств и промышленности. Зайцев должен был присутствовать тоже, но вдруг заболел.

Первым выступил член ЦК. (Тот, что побывал в нашей проблемной лаборатории.)

- Товарищи, мы собрали вас по неотложному вопросу. До сведения ЦК доходит информация, что в городе Сургане доктором Калинниковым проводится интересная работа по изучению новых способов излечения в области травматологии и ортопедии. Притом очень эффективных. Лично я был этому свидетелем и частично знаком с методами доктора Калинникова. Нам представляется, что его деятельность может иметь важное государственное значение. Если это действительно так, то новому научному направлению необходимо оказать всяческое содействие и помощь. Мы, товарищи, не специалисты, поэтому пригласили именно вас. Вы должны помочь нам разобраться в этом вопросе. Для начала предлагаю заслушать самого доктора Калинникова.

Я вышел на трибуну. Вот примерное содержание моего выступления.