Не ее дочь

– Ну как можно с ней спорить? Конечно, вы не обязаны. Ну, то есть помочь незнакомому человеку найти ребенка – совершенно обычный способ познакомиться. Это не значит, что вы должны угощать меня ужином за то, что я «спас вам жизнь», как вы только что выразились.

– Да будет вам.

– Это значит «да»?

Я не могла отбросить опасения, но нам нужно было отвлечься. Эмме нужен друг. А мне – передышка.

– Конечно. Почему бы нет?

– Отлично.

Райан нагнулся и пожал Эмме руку. Ее пальцы выскользнули из его крепкого рукопожатия.

– Очень приятно с тобой познакомиться, Эмма. Ты отлично собираешь цветы. Скоро увидимся?

Она застеснялась и прильнула ко мне, а потом кивнула.

Он выпрямился.

– Так что, встретимся там?

– Годится.

Я взяла Эмму за горячие пальцы, и мы пошли к машине.

Пока мы ехали по Мичиган-авеню, Эмма щебетала о своем новом друге Чарли. Я показывала ей разные здания, музей изобразительного искусства, а по обеим сторонам улицы толпились люди. Мы припарковались на Стейт-стрит, и когда я расплачивалась в паркомате, из канализационной решетки нас обдало струей вонючего воздуха.

Я распахнула двойные двери ресторана и впустила Эмму внутрь.

– Это «Темпо». Они работают и днем и ночью и предлагают любые завтраки на выбор. Вафли, оладьи и огромные омлеты, которые подают на сковороде с хрустящей картошкой.

– А я люблю омлеты?

– Ну, ты любишь яйца. А омлет делают из яиц, так что, наверное, любишь.

Я поискала глазами Чарли и Райана. Они уже сидели за столиком у окна. Эмма взвизгнула и побежала к Чарли. Я последовала за ней.

Мы сели напротив и сняли куртки. Окно выходило на Стейт-стрит. Мы смотрели на прохожих, выходящих с работы или ныряющих в метро. Мы с Райаном помогли детям разобраться с огромным меню и сделали заказ. Райан сложил руки на столе, а дети рисовали на меню размером поменьше.

– Итак…

– Итак…

Я ждала, что Райан спросит, почему я гуляю с племянницей, но он не спросил. Он переставил баночки с вареньем в корзинке.

– Так откуда вы?

– Из Индианы. Но живу на западе.

– В смысле, в Калифорнии?

– В Портленде. А вы с Чарли давно живете в Чикаго?

– Уже пятнадцать лет. Обожаю этот город.

– Я тоже. Я кучу времени провела здесь по работе. Потрясающий город. Один из лучших.

Я настойчиво сворачивала разговор к теме города и его отцовства, отбиваясь от встречных вопросов. Он не носил кольцо и не говорил о матери Чарли, и я не стала спрашивать.

Принесли заказ, и Эмма вытаращила глаза, как персонаж мультика.

– Это все мне?

Дети сравнивали свои гигантские омлеты и размахивали тостами как флагами.

– А вы? Что насчет вас? Я болтаю без остановки. Вы замужем? Или у вас есть серьезные отношения?

Я засмеялась и показала на Эмму.

– Да, у нас с ней все очень серьезно.

Я положила в рот кусок омлета.

– А где вы остановились?

– Наверное, остановимся в «Софителе». У меня есть там скидка. А вы где живете?

– В Уикер-парке. Мне посчастливилось купить квартиру, прежде чем район стал самым модным в городе. – Он посмотрел на Чарли. – Понимаю, мы только что встретились и все такое, и, вероятно, это прозвучит крайне легкомысленно, но можете остановиться у нас, если не хотите зря тратиться. Или если вам нужна кухня. Я знаю, насколько гостиницы неудобны для детей.

– Ого! Невероятно мило с вашей стороны.

Я покопалась в своем арсенале предлогов для отказа, пытаясь найти такой, чтобы его не обидеть.

– И, наверное, немного пугает, да?

– Чуть-чуть.

– Уверяю, я не серийный м-а-н-ь-я-к.

– Я знаю, как пишется это слово, папа.

Чарли закатил глаза.

– Знаю, знаю.

– Мы пригласим их на ночь, да, пап? Ну пожалуйста! Будем смотреть кино допоздна и есть попкорн.

Эмма потянула меня за руку.

– А можно, Сара? Можно пойти к ним? Пожалуйста! Можно?

Эмма так подпрыгивала на сиденье, что и я начала раскачиваться. Я сжала ее плечи, чтобы успокоить.

– Я знаю, как это здорово, Эмма, но мы не можем. Нельзя навязываться. К тому же мы здесь ненадолго.

– В общем, если понадобится место для ночлега, добро пожаловать. У Чарли бесконечные летние каникулы, до самого сентября, так что вы только сделаете нам одолжение. Синдром единственного ребенка и все такое.

Эмма выглядела так, словно готова разреветься. Что рискованнее? Остановиться в большом отеле, с записью о пребывании, персоналом и лифтами, или в частном доме? Не та ли это анонимность, которая нам требуется?

Райан помахал официантке, попросив принести счет, и снова сел. Слишком многое стоит на кону. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и решила рискнуть.

– Ладно, только на одну ночь. А потом мы переедем в отель. Я серьезно, Эмма.

Эмма и Чарли радостно заерзали и принялись обсуждать, какие будут смотреть фильмы.

– Обещаю вести себя прилично, – подмигнул Райан.

– Я беспокоюсь не об этом. Просто не хочу вам мешать.

– Вы совершенно не помешаете, – сказал он и переключился на принесшую счет официантку. Прежде чем я успела возразить, он расплатился и нацарапал свой адрес на обратной стороне счета. – Как думаете, найдете наш дом? Или поедете за нами?

– Лучше поедем за вами.

– Отлично.

Мы встали и пошли к выходу. Эмма и Чарли болтали и смеялись. Мы вышли через двойные двери в прохладный и шумный вечер.