Не демонтировать!

Тей продолжал предпринимать попытки как-то расшевелить соседку, сопровождал ее в библиотеку, раз уж она не хотела пользоваться компьютером, или в магазин, если у нее возникало настроение для прогулок, а в один день, когда у Лауры вдруг появилось настроение совершить какую-нибудь авантюру, даже покатался с ней на гондоле вокруг колонии. Она казалась такой счастливой, когда покидала свою квартиру, и это укрепило Тея во мнении, что, несмотря на все ее возражения, на самом деле ей хотелось сменить обстановку.

– Знаете, – сказал он однажды, пытаясь отразить тройную атаку подросших котят, – вам стоит полететь с нами к альфе Центавра.

Лаура посмотрела на него так, словно он сделал ей какое-то неприличное предложение.

– Мне? На звездолете? Даже не думайте об этом!

– Нет, я серьезно. Комитет по отбору членов экипажа с удовольствием включит вас в команду.

– Кому нужна старая леди? Звездолеты для молодых.

– Звездолеты для всех. Человеческая раса состоит не только из тех, кому меньше тридцати, и было бы ошибкой формировать команду исключительно из этих людей. Они просто свихнутся там, безостановочно собачась друг с другом.

– Поэтому вам требуется некоторое количество старых хрычей и перечниц, чтобы сохранить рассудок? О да, думаю, это чертовски логично.

Тей вспомнил про корни сосны, которые он перевозил с собой с квартиры на квартиру, как он успокаивался после особенно напряженного рабочего дня, просто посмотрев на них, но не знал, как рассказать об этом Лауре, чтобы не вызвать смущение у них обоих. Поэтому он просто ответил:

– Это так. Нам нужны интересные люди, независимо от их возраста. Вы должны стать членом команды.

Лаура покачала головой.

– Я сейчас вспомнила одно высказывание моей бабушки. Оно касалось самолетов, но его можно применить и в этом случае. Она говорила: «Я предпочитаю, чтобы под ногами у меня была почва, причем самое главное, чтобы она была твердой». Ко мне это тоже относится.

– Но вы же прилетели сюда, в «Космический дом», – заметил Тей. – Это место никак не назовешь «твердой почвой».

– Здесь все построил Дэвид, – сказала Лаура таким тоном, словно собиралась закончить этот разговор.

– Мы тоже используем для строительства корабля его чертежи.

– Хмм…

– Вам стоит хотя бы взглянуть на корабль. Помните, вы обещали мне показать, где находится Кассиопея.

Лаура улыбнулась.

– Возможно, – сказала она. – Возможно, я посмотрю на него.

– Сегодня?

– Нет.

– Да ну что вы? Сегодня отличный день для поездки.

– Нет, правда, я…

Тей вспомнил, из чего она сделала аквариум, и сказал:

– Не переживайте за вашу золотую рыбку. Я могу одолжить вам скафандр.

Лаура рассмеялась и покачала головой. Не проронив больше ни слова, она встала, сходила в гостиную за шлемом, принесла его и достала оттуда полиэтиленовый пакет с рыбкой.

– Я – эксцентричная старая перечница, – сказала она, – но я не стану портить мой скафандр. Так и быть. Покажите мне ваш звездолет.

– Вот это по-нашему! – сказал Тей, вставая.

Лаура вытащила из шкафа оставшуюся часть скафандра и сдула с него пыль. Убедившись, что он ей все еще впору, она заявила о своей готовности. Они сделали небольшую остановку около воздушного шлюза, чтобы Лаура смогла наполнить свои баллоны сжатым воздухом и установить в ранце новую батарею. Тей на всякий случай попросил дежурного оператора проверить скафандр на герметичность, и через пятнадцать минут они уже были у шлюза, где Тей надел свой скафандр, который хранился там.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он уже, наверное, в десятый раз. Два основных воздушных шлюза колонии находились по обе стороны от оси вращения, чтобы тех, кто выходил через них, случайно не унесло в открытый космос. Тей переживал, как Лаура отреагирует на ощущение полной невесомости.

Она подняла вверх большие пальцы обеих рук и сказала через рацию в своем скафандре:

– Для перепуганной насмерть старушки я чувствую себя отлично. Давайте уже выйдем в открытый космос, пока я не передумала и не решила вернуться домой и заняться вязанием.

– Ну, тогда пойдемте.

Тей проверил в последний раз защитный слой на обоих скафандрах, подошел к воздушному шлюзу и нажал на пусковую кнопку. От резкого падения давления их скафандры тут же потеряли эластичность, и внешний люк в космос открылся.

– Возьмите меня за руку, – сказал он.

Лаура так и поступила, и он вывел ее в открытое пространство. Тей слышал ее тяжелое дыхание, но примерно через минуту она сказала:

– Ха! А здесь почти ничего не изменилось. Так где он, ваш корабль?

Тей улыбнулся. Лаура была права.

– Прямо перед вами, – сказал он, указывая вперед.

Она отклонилась назад, слегка откинула голову и сказала:

– О, он кажется не таким уж и большим.

– Он в двадцати километрах от нас. Мы возьмем транспортер, чтобы добраться до него.

– Хорошо. Тогда ведите меня.

Транспортеры хранились в гараже около воздушного шлюза. Тей проверил готовность одного из них и помог Лауре забраться внутрь, затем настроил автопилот на маршрут до звездолета и, откинувшись на спинку сиденья, приготовился к пятиминутной поездке.

– Итак, – сказал он, – где же Кассиопея?