Не буди девочку! До утра...

— Благодарим за книжечку! — выдавили улыбку женские губы.

— Это не я, — решительно отмёл благодарность гость. — Это собиратели потрудились. И я надеюсь, что Василий продолжит заниматься краеведением, уже под моим началом. Думаю, ему будет интересно заняться изучением вашего рода.

— Расскажи, Соломка, про наших предков! — вдруг предлагает Васёк.

— Про кого именно?

— Про ту, на которую ты похожа. Про бабушку Евстолию.

Отец Авель кивает одобряюще.

— Евстолия знатной травницей слыла, — начала сестра. — От любой хворобы-худерьмы средство знала. И у людей, и у скотины. А дар этот не у всех признавался. За спиной поговаривали: «Не от Бога!».

— Добрая слава у порога лежит, а дурная — впереди нас бежит! — соглашается с рассказчицей слушатель.

— В одно жаркое, не по нашему климату, лето случилось страшное. Великая сушь встала над Таракановкой. Был праздник Ивана Купалы. В этот день ребятишки с водой балуют, каждого встречного из ведра поливают. А у нас с неба ни капли!

Тогда народ с утра крестным ходом по полям-пожням пошёл. А вечером нашлись такие, что напились вдрызг. И тут им прадед наш на свою беду повстречался. Стали они у него допытываться:

— Не твоя ли жёнка-колдовка наслала беду на деревню?

— Моя Евстолия нынче в тягости, — отвечал Михей.(Это значит: ребёночка она ждала.) — Не берите греха на душу — не поносите бабу. Никакая она не икотница.

Однако слова Михея толпу не вразумили. Набросились они на него с кулаками.

— И что, он не мог сдачи дать? — от волнения Васин голос превратился в дискант.

— А после повели избитого к дому, — отвечала сестра, проигнорировав вопрос.

— К тому, в котором мы сейчас живём?

— Нашего ещё не было. А жили Михей с Евстолией в старом, родительском. Из окна его и увидела твоя прабабка, как мужа с окровавленным лицом, в разорванной рубахе по улице ведут. Не стала дожидаться, когда табачники по воротам забарабанят. Сама навстречу двинулась. С горящим поленом над головой. Низко поклонилась она народу. А потом звонко так спрашивает: «Почто вы, добрые люди, моего хозяина так разобидели-разукрасили?» — «За тебя, Евстолия!» — вякнул кто-то позади мужицких спин. — Это из-за тебя — колдовки-икотницы — у нас рожь на солнце горит, трава на корню сохнет!

Повела женщина глазами на людей, а они у неё чёрные… Как антрацит. Затем тряхнула своим факелом, так что искры посыпались, и такую речь повела: «Слышала я, что у иноземцев колдунов да ведьм на кострах жгли. Не такую ли участь вы мне приготовили? Только скажу я вам так: мои братья и сёстры во Христе, спасаясь от антихриста, мученической смерти в пламени не страшились. Добровольно на неё шли. Я готова к огненному крещенью! — А вы?»

При этих словах, которые громом с неба ударили, подалась толпа назад. Дрогнули её ряды, но не поредели. Тем временем соседи сбежались: «Одумайся, Евстолия! Твоя изба полыхнёт — и наши займутся. Всю деревню спалишь! Пожалей наших деток!»

И тут хмель из мужиков стал выходить. Струхнувшие односельчане по одному начали отделяться от толпы и растворяться в душном вечернем мареве. Так что в итоге у ворот остались лишь Евстолия да Михей. Огненные языки уже подбирались к её руке. А она и бровью не вела.

Вот такая история произошла в Таракановке! — заключила рассказчица.

Гость следил за молодыми, вдохновенными рассказом лицами. Похоже, перед глазами брата и сестры всё ещё стоял грозный лик прабабки в огненном зареве. А ещё юркие малиновые змейки, ползущие к её ладони.

Затем мысли потекли в другом направлении. Он подумал о мудрости старшего Беспоповцева, отправившего своих чад не на заграничный курорт, а на родину. Туда, где можно лакомиться янтарной морошкой и ходить босиком… Тут его взгляд застыл — на мальчишечьих ногах, обутых в сланцы из ассортимента Музы Зосимовны. В такие нынешним летом обулось большинство селян. Только форма ноги была необычной. Пальцы! Второй — заметно короче следующего.

«Есть в Таракановке семья…»

Чтобы избавиться от роившихся в голове мыслей, после визита к Беспоповцевым бывший настоятель двинулся на берег — в своё укромное место за берёзовой рощицей. В этот момент из-за острова Чайка показался теплоход.

«Можно ли упасть через ограждение? Через этот ряд металлических стоек и натянутых между ними лееров?» — прикидывает отец Авель, наблюдая за приближающейся «Поморской звездой».

За прошедший год теплоход прошёл модернизацию. На верхней палубе соорудили навес, и теперь пассажиры размещались на скамейках-на крыше надстройки за ходовой рубкой. На носу судна установили подъёмно-поворотный трамп для высадки на необорудованный берег, а именно такой был в селе Архангело, до которого ныне продлили маршрут. «Поморская звезда» боролась за выживание. Увы, речной транспорт на Севере не окупается и требует дотаций.

Сколько времени теплоход находится в пути от областного центра до Таракановки? Три часа с гаком. Есть ли возможность перехватить его на пути следования? — Да. Только если нет распуты. Но имеется ещё подземный ход. Надежда Степановна с разрешения настоятеля лично водила туда Василия и других членов краеведческого клуба на экскурсию.