Навигаторы Вселенной

— Я тогда помчался сломя голову, не думая ни о чем, — начал Иван свое повествование. — Втиснулся в этот туннель. Хотел было у самого входа остановиться, да ноги сами понесли меня дальше и дальше, пока, споткнувшись, не растянулся в полный рост… Мои мысли смешались. В тот момент я ещё не понял, какие опасности мне грозят. Однако грохот обрушения у меня за спиной привел меня в себя. В первую очередь я попытался сориентироваться. Проверил, целы ли руки и ноги. цел ли скафандр. Казалось, все в порядке, но я находился в полной тьме. С трудом удерживая себя, не давая себе впасть в отчаяние, я начал ощупывать темноту вокруг и вскоре определил, в какую сторону уходит туннель. Но прежде чем последовать по нему, я попробовал разобрать обвал, преградивший мне выход. Увы, мои попытки были совершенно безрезультатны. Однако нельзя сказать, что мне совсем уж не повезло. Пытаясь разобрать завал, я обнаружил свой фонарик — часть стандартной экипировки. Включив его, я огляделся. Да, очевидно, завал мне было не преодолеть, а подземный коридор, сложенным неведомыми строителями много эонов назад, уходил во тьму. Поняв, что выбраться мне не удастся, я решил посмотреть, куда ведет ход. Кроме того, я решил экономить батареи фонарика, поэтому погасил его. решив выбираться на ощупь и фонарик включить только в крайнем случае. Быть может, тут есть второй выход. Развернувшись, я неторопливо побрел в противоположную сторону, ощупывая руками стены и пол всякий раз, перед тем как сделать новый шаг, потому как тьма стояла полная и я совершенно ничего не видел… И несмотря на все предосторожности, в какой-то момент я совершил ошибку. Ошибку, которая могла бы стать роковой, но вместо этого спасла мне жизнь… В какой-то момент пол подо мной подломился, и я со всего маху полетел в темную бездну. Удар был страшен. Стекло шлема разлетелось на куски, а я вырубился, потеряв сознание. Когда я пришел в себя, то в первый миг замер от ужаса, ожидая что вот-вот задохнусь. К тому же лицо мое было залеплено какой-то липкой массой. Однако, что удивительно, я мог дышать, хотя был уверен, что в туннеле нет воздуха.

— Но как такое возможно? — с удивлением воскликнул Жан.

— Я и сам сначала не понял. Растерянный и испуганный, я стал шарить вокруг, и рука моя наткнулась на фонарик, который при падении, видимо, сорвался у меня с пояса. Я сразу же попытался включить его, но по-прежнему царила полная тьма. Я решил, что фонарик испорчен, и сначала хотел выбросить его, но потом сквозь пленку грязи, залепившей мне лицо, я различил странные отблески. Значит, все дело в липкой массе у меня на лице? Я попытался на ощупь определить, что это. Мох? Плесень? Я так и не смог определиться, единственное, что я понял: это удивительное образование каким-то неведомым мне образом генерировало кислород… Когда же я пришел к подобному выводу, надежда вновь разгорелась у меня в груди… Я размазал странную грязь по шлему, постаравшись залить побольше в разбитый шлем, благо этой грязи было много; я сидел в ней и, черпая руками, выплескивал её прямо себе на лицо. Потом я попытался протереть остатки стекол шлема. Наконец, решив, что добился нужного результата, я щелкнул выключателем фонарика… Мне не описать словами то радостное чувство, когда сквозь полупрозрачные, заляпанные грязью осколки, которые ещё держались в металлическом шлеме, мне удалось что-то разглядеть… Я сидел в огромной яме «грязи» посреди огромной пещеры. Однако нужно было спешить. Мне непременно нужно было выбраться из недр этой маленькой планеты и добраться до нашего судна до того, как вы бросите поиски и решите улететь дальше.

— Мы бы не бросили тебя, Иван! — заверил друга Гесс.

Однако русский с сомнением посмотрел на друга.

— Вы должны были давно счесть меня мертвым. Об этой живительной массе вы ничего не знали, а воздух в моем баллоне должен был вскоре закончиться. К тому же, попробовав массу на вкус, я понял, что если смерть от удушья мне в ближайшее время не грозит, то я могу умереть от голода или жажды… Поэтому, стараясь не терять времени, поспешил вперед по каменному коридору, решив выяснить, куда все же ведет тайный ход из храма… Ну, а дальше вы все знаете. Я добрался до выхода из туннеля. Он обрывался нагромождением камней… Может быть, раньше подземный ход и в самом деле куда-то вел, но теперь ход обрывается в хаосе обломков и исковерканных скал. И вновь я отчаялся, потому что к тому времени вы должны были считать меня давным-давно мертвым. И тут я заметил огонек, который, мигая, быстро скользил среди звезд. Это мог быть только наш корабль. В отчаянии я схватился за фонарик и стал посылать сигналы… и мне повезло… Но почему, увидев меня, вы бросились бежать?

Жан потупился, я же решительно ответил:

— Мы испугались… Представьте, навстречу нам выскакивает чудовище в костюме нашего «мертвого» друга, но с ужасной головой…

И тут мы все вместе рассмеялись.

Марс

Этот перелет был коротким.