Навигаторы Вселенной

Тем временем Бурхард тоже времени даром не терял. Повернувшись к своему аппарату, который мы ещё не успели загрузить обратно на «Уранию», он отломил от него несколько деталей и, прикрываясь этой грудой металлолома, как зонтиком, вернулся к нам и встал, прикрывая и себя, и нас.

— Как он? — спросил Бурхард.

— Антуан жив…

— Тогда поспешим… — он оборвал речь на полуслове, так как тут и ему и мне в голову пришла одна и та же мысль: «Где Иван?»

Мы разом повернулись в сторону ямы, но Ивана нигде не было, и тут в наушниках шлемов, пробиваясь через треск помех, зазвучал его приглушенный голос:

— Бегите на корабль. За меня не бойтесь, я спрятался в подземелье, ухожу подальше от входа… — тут голос его окончательно смолк.

Иван в безопасности. Теперь нам медлить не следовало. Я подхватил за плечи Антуана, и мы попятились к «Урании», стараясь двигаться как можно скорее. Бурхард прикрывал нас своим импровизированным щитом. Правда, эта защита оказалась не так уж и хороша. Один из метеоров так сильно ударил в щит Бурхарда, что немец покачнулся, едва устояв на ногах. И тут же второй астероид ударил ногу Антуана, которая лишь на мгновение высунулась из-под импровизированного щита. Правда, в этот раз мой товарищ отделался всего лишь легкой царапиной, но костюм его теперь был разодран и на ноге, и нам пришлось еще раз останавливаться, чтобы я перетянул скафандр у него на ноге, чтобы остановить потерю воздуха.

В итоге мы с трудом добрались до нашего корабля.

Метеоритный дождь к тому времени превратился в настоящий ливень, но мы успели укрыться за стенами из алюминита, которому подобные удары были не страшны. Перед тем как залезть в люк нашего корабля, Бурхард с тоской вздохнул и отшвырнул уже ни на что негодные обломки своей машины.

Лишь когда внешний люк закрылся и каюта наполнилась воздухом, мы с Бурхардом сняли шлемы и вздохнули с облегчением, после чего занялись раненым. Пока Бурхард занимался застежками костюма, я снял с Антуана шлем.

В это время внутренний люк открылся, и на пороге с аптечкой в руке появился Жан Коваль. Мы тут же сделали нашему другу инъекцию обезболивающего, потом, срезав с руки остатки скафандра наложили шину на раздробленную руку.

И тут, складывая остатки скафандра Антуана Лурга, я замер от ужасной мысли: «У нас в баллонах было воздуха часа на три. И, без сомнения, часа два, а то и больше мы провели, изучая храм, уменьшая его, а потом перегружая в трюм “Урании”…» В ужасе я подскочил к иллюминатору и выглянул наружу. Тут и там по всей равнине поднимались фонтанчики вздыбленной пыли — метеоритный дождь и не думал прекращаться. Выйти наружу было равносильно самоубийству. Опустив руки, я повернулся к своим товарищам.

— Боюсь, мы ничем не сможем помочь Ивану, — с тяжким вздохом проговорил Бурхард, словно прочитав мои мысли.

Поиски Ивана

Те часы показались нам настоящим адом. Наш товарищ остался где-то там, и у него кончается кислород. А из-за метеоритного дождя наружу не выбраться.

Бурхард предложил попробовать собрать щит, чтобы, прикрываясь им, добраться до подземного тоннеля. Но на это, во-первых не было времени, во-вторых, для того чтобы создать щит, который смог бы выдержать удары метеоритов, требовалось время, а его у нас как раз и не было. И ещё, то что мы, прикрываясь обломками машины Бурхарда, смогли добраться до «Урании», само по себе было чудом. Нам очень повезло.

Единственный вариант — вновь поднять наш корабль и сесть рядом с выходом из подземелья. Другого варианта не было. Но на то, чтобы запустить двигатели, нам тоже нужно было время, пусть немного, но нужно…

В итоге мы с Жаном заняли место за пультом управления.

Антуан по-прежнему был без сознания, видно, ему и в самом деле крепко досталось.

Однако перенести корабль на такое малое расстояние оказалось не так просто. Тут требовалось настоящее мастерство пилотов. Потому что метеоры били в корабль, и если пробить или даже повредить оболочку из алюминита они не могли, то от вибрации ударов спасения не было: корабль трясло так, словно мы стояли на зыбкой палубе парусника во время бури.

Однако нам все же удалось задуманное, и, посадив корабль на дно ямы, где прежде стоял храм, мы бросились к люку, но представьте весь охвативший нас ужас и разочарование, когда мы увидели, что туннель, в котором скрылся Иван, обрушился.

И хоть мы не так хорошо знали этого огромного, добродушного великана, помешанного на создании Нового мира, слезы навернулись у нас на глазах. А Бурхард, друг Ивана выскочил и под прикрытием корабля добежал до того места, где раньше был туннель. Он опустился на колени и принялся копать, призывая Ивана по радио…

Однако все было напрасно.

Вскоре метеоритный дождь прекратился. Мы присоединились к Бурхарду, принесли лопаты, попытались раскопать туннель, чтобы хотя бы забрать тело нашего друга, но так ничего и не добились. Стоило нам вычерпать несколько лопат серой пыли, как новые потоки, стекающие по стенкам ямы, засыпали ход. В итоге выбившись из сил, мы оставили это бессмысленное, бесполезное занятие.