Научи свой мозг работать

Очевидным отличием между людьми и многими менее впечатляющими животными является то, что нам не приходится проводить всю жизнь на эмоциональном автопилоте. Мы часто действительно отменяем инстинктивные эмоциональные реакции, чтобы реагировать на изменяющиеся ситуации.

Однако туг есть нюансы. Пути, по которым переносится информация от мозжечковой миндалины в кору головного мозга, сильнее путей, переносящих информацию от коры к мозжечковой миндалине (которыми мы пользуемся, когда хотим установить сознательный контроль над эмоциями). Это означает, что легче запустить реакцию «сражайся или беги», чем отключить ее, а это является причиной того, что мы так часто подвержены хроническому стрессу.

Дети находятся в особенно трудной ситуации. Мозжечковая миндалина зрелая уже при рождении, но проводящие пути, соединяющие с ней кору головного мозга, не так хорошо развиты. Эта незрелая система связей, возможно, отвечает за приступы детского гнева.

Стресс

В доисторические времена реакция «сражайся или беги» подготавливала людей к единственным действиям, которые были в их распоряжении. Но в современном мире, где мы чаще встречаемся с умственными вызовами и где считается плохим тоном бить ножом того, кто исправляет наши грамматические ошибки, реакция «сражайся или беги» не всегда уместна.

Легкие уровни возбуждения могут улучшить внимание и работу при сдаче школьных экзаменов, во время спортивных состязаний и накаленных дебатов, потому что все эти действия коротки и позволяют вам дать ответ. Проблемы возникают, когда мы сталкиваемся с продолжительной стрессовой ситуацией, которая не предоставляет очевидный вариант действий. Например, если вы, попав под пяту начальника-психопата на бесперспективной работе, уйдете с работы, а у вас не хватит денег на оплату жилья на следующий месяц, это сулит неприятности. Постоянный стресс будет непрерывно вызывать реакцию вашего тела «сражайся или беги», в то время как вы будете ежеминутно прилагать усилия по сдерживанию естественных инстинктов. Спустя месяцы и годы такой ситуации ваше тело изменится.

Воздействие стресса

Постоянный стресс похож на автомобильную сигнализацию, круглосуточно работающую в организме. Со временем вы научитесь отключаться от этой какофонии. Однако у вас все равно будет неприятная головная боль в конце дня.

Когда мозг чувствует угрозу в течение долгого времени, в теле происходят следующие изменения:

• высокое кровяное давление. Гормоны «сражайся или беги», которые подготавливают тело к действию, также со временем его изнашивают. Список потенциальных осложнений долог и включает повреждения сердца, глаз и почек;

• нетвердый ум и слабая память. Гормоны «сражайся или беги» также ослабляют вашу способность сосредоточиваться и формировать новые воспоминания. Некоторые исследователи приходят к выводу о том, что под влиянием постоянного стресса начинает сморщиваться гипокамп — структура мозга, ответственная за хранение долговременной памяти;

• болезнь. Как часть реакции «сражайся или беги» тело выбрасывает в кровь глюкозу, чтобы предоставить больше энергии для серьезных атлетических подвигов (например, улепетывания от медведя). Но в долговременной перспективе высокий уровень глюкозы может повредить клетки по всему телу и обострить диабет;

• ослабленная иммунная система. Кортизол и другие гормоны стресса производят естественный противовоспалительный эффект, который подготавливает вас к повреждениям. Однако они также ослабляют иммунную систему, делая подверженных стрессу людей более восприимчивыми к инфекциям;

• увеличение веса. Как вы узнали в главе 2, кортизол способствует набору веса. И поскольку реакция «сражайся или беги» перенаправляет кровь от кишечника к мышцам, вам будет труднее переваривать еду;

• ослабленное сексуальное желание. Долговременный стресс также ослабляет сексуальное желание у мужчин и женщин, возможно, из-за уменьшения уровня тестостерона.

Все эти проблемы имеют одну причину. Реакция «сражайся или беги» перенаправляет энергию от переваривания ленча, поддержки состояния тела и распространения генов, так как они считаются излишествами, когда мозг считает, что тело находится в ситуации, опасной для жизни.

Покорение стресса

Кратковременный всплеск стресса безвреден. Настоящей проблемой является хронический стресс, который длится месяцы и годы. Если хронический стресс пожирает вашу жизнь или вы просто хотите от него уберечься, следуйте уменьшающим стресс советам.

• Расслабляйтесь. Это не так трудно, как кажется. Хотя у каждого есть для этого свои способы, вы, наверное, уже знаете свои. Не важно, используете ли вы музыку, медитацию или кружки голых шаманов-барабанщиков — находите время для занятий, снимающих стресс.