Насмешливый лик Смерти

- Да, счастье, что ты остался жив. И не в твоей воле это изменить. Теперь тебе кажется, что тяжелее твоего горя нет, и тебе действительно тяжело, но это не причина для молчания. Через какое-то время ты опомнишься, и тебе захочется знать, кто же виноват в гибели Люси. Только уже ничего нельзя будет сделать. Ты должен помочь сейчас.

Я отнял руки. Алекс стоял, пошатываясь, теребя толстую нижнюю губу обкусанным указательным пальцем. Потом сказал:

- Я пробовал им говорить, еще утром, когда меня сюда притащили. Но у этого и у зампрокурора, у них было одно на уме, заставить меня признаться, что я ее убил. Ну зачем мне убивать собственную невесту? - Его грудь ходила ходуном. По его застывшему лицу было видно, что ему стоит невероятных усилий говорить, усилий тем более страшных, что он старался говорить как мужчина. Он не выдержал: - Я хотел бы быть мертвым, как Люси.

- Тогда ты не смог бы нам помочь.

- Никто не просил меня о помощи. Кому нужна моя помощь?

- Мне.

- Вы не верите, что я ее убил?

- Нет.

Он с полминуты смотрел мне в глаза. Его зрачки тревожно бегали.

- Она ведь не сама это сделала, правда? Мистер? Вы не думаете, что Люси... сама перерезала себе горло? - Он говорил шепотом, чтобы не смутить лежавшую за его спиной мертвую женщину.

- Непохоже. Такое предположение существует. А тебя что-то натолкнуло на эту мысль?

- Да в общем-то, нет. Просто она была напугана. Она вчера была жутко напугана. Вот почему я одолжил ей нож, когда она от нас уходила. Она попросила что-нибудь, чем можно защищаться. А у меня ничего огнестрельного нет. - Его голос виновато упал. - Я дал ей нож.

- Тот, которым она убита?

- Да. Они мне его утром показывали. Маленький нож ручной работы, который отец прислал мне с Тихого океана.

- Она носила его с собой?

- Ага, в кошельке. У нее был большой кошелек. Она сразу положила его в кошелек, перед тем как уйти. Сказала, если они ее схватят, она их разукрасит. - Его брови горестно нахмурились.

- Кого она боялась?

- Людей, которые ее преследовали. Это началось в четверг, когда она возвращалась на автобусе из Арройо-Бич. Она сказала, что какой-то человек вышел вместе с ней из автобуса и не отставал от нее до самого дома. Сначала я подумал она присочиняет, чтобы меня зацепить. На другой день я сам его увидел, когда она пришла с ланча. Он слонялся по нашей улице, а ночью прошмыгнул к ней в комнату. Вчера я у нее про него спросил, и она сказала, что это наглый сыщик. Что он пытается заставить ее сделать то, чего она не хочет делать и никогда не сделает.

- Она назвала его имя?

- Да. Его зовут Десмонд, Джулиан Десмонд. На следующий день за ней увязался еще один человек. Я его не заметил, а Люси заметила. А потом у нас случился скандал, и она выехала.

Я ощутил на языке горький привкус вины.

- Она собиралась покинуть город?

- Когда она от нас уходила, еще не собиралась. Сказала, что мне позвонит. А позвонила уже со станции. До поезда оставалось еще два часа, а те люди за ней следили. Попросила приехать на машине. Я подобрал ее на станции, и мы улизнули от них, на старую дорогу к аэропорту. Мы остановились за оградой аэропорта и долго говорили. Ее всю трясло от страха. Тогда мы и решили пожениться. Я подумал, если мы будем вместе, я сумею защитить. - Его голос ушел куда-то в глубь груди, став почти неслышимым. - Вот, не сумел.

- Никто из нас не сумел.

- Она хотела тут же уехать из города. Только сначала нам нужно было вернуться в мотель «Горные красоты» за чемоданами.

- У нее был ключ от комнаты мотеля?

- Она сказала, что его потеряла.

- А тебе она его не отдавала?

- А зачем ей мне его отдавать? Я не мог с ней туда войти. Даже если б я был достаточно светлым, чтоб сойти за белого, как она, я не стал бы этого делать. Она пошла туда одна. И больше не вышла. Тот, кто ее там поджидал, отнял у нее нож и напал на нее.

- Кто поджидал?

- Может, Джулиан Десмонд. Она не хотела сделать то, что он требовал. Или другой, который за ней таскался.

Мне было стыдно признаться ему, что другой - это я. Его плечи поникли и губы бессмысленно выпятились. Сила духа начинала его покидать. Я пододвинул ему стул Шварца и усадил:

- Посиди, Алекс. Главное ты объяснил. Остается несколько маленьких вопросов. Один из них - деньги. На что вы рассчитывали существовать?

- У меня есть немного собственных денег.

- Сколько?

- Сорок пять долларов. Я заработал их на сборе помидоров.

- Не слишком много, чтобы начать совместную жизнь.

- Я собирался найти работу. У меня сильная спина. - В его голосе была мрачная гордость, но глаз он на меня не поднял. - Люси тоже могла работать. Она раньше работала медсестрой.

- Где?

- Она мне не рассказывала.

- Что-то должна была рассказывать.

- Нет, сэр. Я никогда не спрашивал.

- У нее были какие-то деньги?

- Я ее не спрашивал. Я бы никогда не взял денег у женщины.

- Даже если б ты их заработал? Она не говорила, что что-то тебе отстегнет, если ты вывезешь ее из города целой и невредимой?

- Отстегнет?

- Ну да. От вознаграждения. За Синглтона.

Его черный взгляд медленно поднялся до уровня моих глаз и тут же скользнул вниз. Он сказал в пол: