Наследница достойных

Мне стало жарко от его слов. Вернее от того что он напомнил, в каком положении нашел меня тогда. Я опустила голову, чтобы Рэй не заметил румянца на моих щеках, и взялась за его ладонь. Держал он крепко. Так мы и шли: он чуть впереди, я следом. Раза два запнулась и точно булькнула бы в ледяную воду, не будь поддержки графа.

Вот скрылся из виду выход из ущелья. Стали почти не слышны выстрелы, доносившиеся до нас слабым эхом. Вот показалась удобная переправа, а за ней знакомый мне подъем на плато. Перейдя через ручей, мы остановились. Лезть вверх придется по одному. Нужно было расцепить руки, но я продолжала держаться за Рэя, и он не торопил.

— Устала? — подождал ответа и, когда я, наконец, помотала головой, предложил: — Может, напьешься из ручья? Мало ли что тебя ждет там.

— Что ты хочешь сказать? — растерялась я.

До сих пор мои представления о мире достойных ограничивались родным замком, семьей и слугами, безусловно любящими меня. В святой книге говорилось именно о любви. Никаких неудобств, связанных с переходом я не допускала даже в мыслях. Но что если Боннт прав? Мне, возможно, придется преодолеть долгий путь. Никто не обещал, что я перенесусь в мир достойных мгновенно.

— Извини, — Рей коснулся моих волос, поправляя выбившуюся из прически и закрывавшую половину лица прядь, — не хотел тебя напугать. Давай подниматься. Лезь первой, я за тобой.

Он, действительно, напугал меня. Теперь я ни за что не пошла бы одна. Чем я только думала, собираясь спровадить Рэймона у входа в ущелье? Мне нужно видеть его до самой последней черты, нужно, чтобы он видел, как я шагну в черноту воронки.

И… О, Хранители! Если бы только можно было взять его с собой!

Словно в танце Рэй подвел меня за руку к первой ступеньке и отступил назад. Я с сожалением, выпустила его пальцы и взглянула наверх. Еще совсем немного и мое пребывание в мире иных завершится. Сделала я то, что должна была? Нет. Шагая со ступеньки на ступеньку, то корила себя за бегство, то искала ему оправдания. Мелкие камушки, потревоженные подошвами моих сапог, скатывались на идущего следом графа. Я слышала их шорох и удары то звонкие, то приглушенные в зависимости от того куда они попадали.

Подъем давался с трудом, вскоре посторонние мысли исчезли, уступив место пульсирующим горячим ударам в висках. Я так обессилела, что судорожно цеплялась за выступы, не доверяя ногам, и не останавливалась лишь из страха обрушиться на Рэя. Еще немного. Еще… еще… Как избавление восприняла ровный участок в конце пути. Выползла на него и растянулась, тяжело дыша и закрыв глаза. В черноте плавали радужные пятна, пульс продолжал долбиться в голове сумасшедшим дятлом.

Рэймон сел рядом со мной и терпеливо ждал. Трудно сказать, сколько прошло времени. Наконец, я поднялась и хотела идти дальше, но граф сделал мне знак прислушаться. После того как долбежка в моей голове исчезла я разобрала далекий гул, словно неподалеку находилась базарная площадь.

— Что это? — удивилась я.

— Полагаю, вохры, — будничным тоном сказал Рэй, поднимаясь на ноги.

Мы подкрались к зарослям, маскирующим край плато, и выглянули меж ветвей.

Бесконечная вереница одетых в кожаные доспехи людей, словно чудовищных размеров змея ползла, огибая Баранью башку. Голова колонны спустилась по дороге, ведущей в предгорья, хвост еще не миновал перевал.

— Как же… — я замолчала. Не знала, что хочу спросить: как мне теперь пробраться к порталу, или как ополчение сладит с многотысячным противником.

— Куда тебе нужно? — спросил Рэй.

Я указала на воронку, находящуюся в ста шагах от нас.

— Ну-у-у… — обнадеживающе протянул граф, — добежишь и прыгнешь. Могут и не заметить, а если заметят, не успеют прицелиться. Сиганешь в дыру и до свиданья!

Я отрицательно покачала головой:

— По правилам, надо идти по спирали, а начало ее во-о-о-он там, — я указала на крупные камни, лежащие неподалеку от дороги. — Так что прицелиться они не смогут, только если у них голова закружится от моих хождений.

— Н-да-а… — Рэймон потер шею и нахмурился. Я засмотрелась на две морщинки, появившиеся между сдвинутых к переносице бровей и, вздохнув, добавила:

— Еще и слова надо произнести, прежде чем прыгнуть.

— Хм, без слов-то как же, — съехидничал Рэй, — без слов никак!

Мы обернулись на шум. На плато выбрался Дрон, удивленно осмотрел нас и сказал:

— Вы чего тут прячетесь?

Граф поманил его и указал на вохров:

— Вот что, парень, у меня будет к тебе маленькое, но очень ответственное поручение.

— А? Я… ага! — радостно закивал парнишка.

Дрону предстояло обогнуть плато, прячась за низкорослым кустарником, залезть на возвышение и пробраться незамеченным на уступ, нависающий над дорогой к перевалу.

— Просто оцени масштаб, — строго наказывал Боннт, — сколько их там. Закончатся сегодня или еще неделю будут топать.

— Все понял, — вытянулся мальчишка и, дождавшись кивка графа, пошел вдоль зарослей. Здесь они были довольно высокие, но дальше редели и понижались. Оставалось надеяться, что вольготно чувствующие себя враги не глазеют по сторонам и не заметят шустрого паренька, пригибавшегося и бегущего вдоль кустов.