Наследница достойных

— Будь счастлива, Аделия. Ты чудесная. — Голос Рэя задрожал, и он кашлянул, чтобы скрыть это. Справившись с неожиданным волнением, добавил: — Благодаря тебе я поверил, что любовь — не выдумка для одурачивания людей. Научившись любить, становишься всемогущим.

Эти слова вызвали у меня кучу вопросов, но, видя отстраненное лицо графа, я не смола произнести ни одного, лишь шагнула вперед и обвила талию Рэя руками, положив голову ему на плечо. Мышцы его мгновенно напряглись и стали твердыми, словно этот человек был высечен из мрамора. Я не отступала. Чуть погодя он расслабился и тоже обнял меня. Я чувствовала умиротворение, шевелиться не хотелось, но и стоять так бесконечно мы не могли.

— Иди, Дели, — сказал он тихо, — пора.

Я послушалась. Не оглядываясь пошла быстрым шагом к дороге, где брала начало выложенная из камней спираль. Все мысли исчезли. Не было ни сожаления о расставании с Рэймоном, ни радости от предстоящей встречи с семьей. Меня как будто высушили, место эмоций заняла пустота. Машинально отметила первый камень. Наступила на него. Серая пестрящая темными вкраплениями поверхность отозвалась слабым всполохом. Пришлось тереть глаза, дабы избавиться от галлюцинаций. Не получилось. Чем дольше я стояла на камне, тем ярче он разгорался. Перепрыгнула на следующий, тот засиял, словно поймав солнечный луч. Новый камень — то же. Полагая, что эти переливы подтверждают правильность моего решения, я почти бежала, перескакивая с одного камня на другой. «Отец не желал меня бросать в проклятом мире! — мысленно кричала я. — Старец ошибся с выбором! Я никому здесь не нужна! Хочу домой! Этот мир не спасти…»

Последние слова заставили меня сбавить темп. Камни стали мельче, на них уже с трудом помещалась моя ступня. Стараясь сохранить баланс, я ступала аккуратно. Перед мысленным взором поплыли образы тысяч людей: сначала удрученно тащившихся по дороге беженцев, потом бравурно шагавших дикарей. Я не могла спасти этот мир в одиночку, но больше некому! Ошибка в выборе наследницы достойных принесет смерть иным. «Иные» — так названы эти люди в святой книге. Она не утверждает, что они недостойны. Выбор в пользу зла или добра многими еще не сделан. Лида. Девочку переполняли боль и гнев, но она сумела отказаться от мести, пусть и не сразу. Рэй. Он победил детские обиды, осознал вину и стремится исправить ее по мере сил. Габриот. Принц страдает от последствий своих некрасивых поступков и готов жертвовать собой ради подданных. Сандрос. Избалованный мальчишка оказался на редкость сообразительным и, наверняка, повзрослев, найдет в себе силы измениться. Если только доживет. Если все они доживут.

Под подошвами сапог захрустела галька. Я ступила на мозаичное обрамление провала.

Ноздри уловили запах лаванды. Полдня я ничего не чувствовала кроме каменной пыли, казалось обоняние мое повреждено, но вот… лаванда. Это аромат сопровождал меня все детство. Наклонившись я прислушалась. Шорохи… тихий шепот… едва слышная песня. Громкий крик петуха заставил вздрогнуть и отступить. Невидимая птица горланила так, будто курятник стоял в двух шагах от меня. Но здесь кроме камней ничего не было!

«Это оттуда, — сказала я себе, — они зовут меня». Такое уже случалось в самом начале моего пути. Сначала в предгорьях, потом на этом самом месте. Петух. Что он хочет сказать?

Неужели, я слышу голоса из другого мира. Быть может, и они слышат меня? Тут же согласилась с последней мыслью. Конечно, слышат, ведь старчик советовал обратиться к достойным, прежде чем шагнуть в портал. Я мысленно повторила: «Достойные, примите дочь в объятья». Помню. Теперь надо произнести это вслух. Я набрала воздуха в грудь и прикрыла веки.

«Достойные…» Почему голос не слушается?

— Мама… папа… — шептала я, — милые сестры… люблю вас всем сердцем… скучаю, хочу быть рядом с вами…

Это были не те слова. Не те. Я снова мысленно повторила нужную фразу, и снова губы не шевелились. Лавандовый аромат усилился, из воронки тянул сквозняк.

— Родные мои, простите! — снова прошептала я и вдруг закричала: — Мама! Отец! Сестрички! Я люблю вас! Слышите? Умоляю, простите меня, но я не вправе оставить проклятый мир на погибель. Пусть я не сумею спасти иных, но лишить их последней надежды значило бы и себя обречь на вечные терзания!

Я отступила на шаг, потом еще на один. Камни пришли в движение. Я не сразу определила, куда смещается рисунок, в глазах пестрило. Испугавшись, что меня затянет в воронку, отпрыгнула. Все еще кричала, умоляя родных простить за то, что не вернусь, хотя сама не могла простить себе этого. Слезы искажали знакомые очертания гор. Я не столько видела, сколько угадывала, что все вращалось, или это меня подхватила невидимая рука, чтобы закружить и перенести куда-то.

Собрав силы, я развернулась и побежала. Побежала туда, куда меня влекло: к Рэймону. Он мчался мне навстречу. Тянул руку и кричал мое имя. Земля под ногами шевелилась. Плато, дышало, стонало, двигалось, будто огромный раненый зверь. В воздухе со свистом пролетали мелкие камни, удивительным образом не задевая нас.

— А-де-ли-я-а-а-а!