Наследник Двух Миров

Да и перспективы вырисовываются не самые радужные. Там, в Хэйноте, я был своим, знал законы и традиции. И тот мир был мне домом все двадцать четыре года моей жизни. А здесь… мало того, что я чужак и человек, и мало того, что меня любой житель Элверна будет воспринимать как представителя низшей расы, так я еще и имел наглость сблизиться с их принцессой. Но и это не самое страшное. А что же? – спросите вы. Самое страшное то, что и она тоже привязалась ко мне.

Два дня путешествия по землям светлых эльфов пронеслись как один миг. Наверное, слишком много навалилось на меня впечатлений. Сейчас мне не хватало Руалина. Все-таки за время нашего совместного путешествия я успел привязаться к этому несносному эльфу, его шуткам и бесконечной болтовне. Он отвлекал меня от мыслей о Элейне. Что же я на самом деле испытываю к ней?

Влечение, нежность, желание защитить и надежду на ответное чувство. Хотя я прекрасно понимал тщетность подобных мечтаний и скрывал их глубоко в своем сердце. Не знаю, любовь это или нет. Скорее, все же да. Но полной уверенности в этом у меня не было. Мне как-то не доводилось любить раньше. Вот, наверное, именно поэтому и сомневаюсь сейчас.

Сняв котелок с костра, я отставил его в сторонку. Пусть каша несколько минут потомится под крышкой.

Девушка сидела возле костра, обняв колени и завороженно глядя на танец пламени. Она о чем-то размышляла, и мне не хотелось ей мешать. Поэтому я просто сел напротив нее. Пусть она и принцесса, честно говоря, я ее не воспринимал в этом качестве. Да, капризная, да, избалованная… но мало ли таких женщин? Ее уверения, будто бы ее дядя – правитель эльфов, а старший брат – наследник престола, я воспринимал скорее как шутку. Ну или почти шутку. А ведь это неправильно. Вряд ли ее семья отнесется благосклонно к такой фамильярности с моей стороны. Сильные мира не любят, когда такие, как я, забывают свое место. И не может она этого не понимать.

Несколько минут я смотрел, как сменяют друг друга эмоции на лице девушки. А потом она перевела взгляд на меня. В нем сейчас читалась усталость, смешанная с решимостью и обреченностью.

Вот сейчас меня ткнут носом в то, чем я, по мнению большей части эльфов, и являюсь.

– Эндрю, нам надо поговорить, – сказала она очень строго.

– Говори, – ответил я достаточно спокойно, стараясь скрыть обуревающие меня эмоции.

– Эндрю, я серьезно! – В ее голосе появилось возмущение.

– Я тоже. Говори.

Элейна замялась и отвела глаза.

– Ну что же ты? Смелее.

– Ты останешься со мной? – тихо, едва слышно прошептала она.

– Тебя одну точно не брошу. Сдам с рук на руки твоей семье.

– Я не о том. Эндрю, ну как можно быть таким глупым? Ты останешься со мной, когда мы доберемся до моего дома?

– Не знаю. Правда не знаю. Это ведь не только от меня зависит. К тому же кем я буду, если останусь? Твоим слугой? Телохранителем? Домашней зверюшкой? Любовником? Не красней. Ты же взрослая, Эль, мы неизбежно окажемся в одной постели, если я останусь с тобой.

– Но…

– Что «но»? Я хочу настоящую семью. И не хочу, чтобы женщина, которую я… мм… назову своей, стыдилась меня. Да и тебе придется несладко. Думаешь, твои родители или братья допустят, чтобы ты связала жизнь с жалким человеком? Эль, мы не всегда можем получить то, что хотим.

– Я никогда не получала то, что хотела! – вспыхнула девушка.

– Ой ли. Вот не надо сейчас мне доказывать, что ты несчастная сиротка. Вспомни наш разговор в Мейне. Ты яростно доказывала, что моя жизнь – лишь жалкое существование. Дорогие платья, украшения – это то, что я не смогу тебе дать. Мы не будем жить во дворце и блистать в высшем свете, если ты останешься со мной.

– Мне не нужны балы и украшения.

– Да? Недавно ты была совсем другого мнения.

– Нет, просто тогда… Я оказалась одна, в совершенно чужом мне мире, меня продали на рынке, как какую-то вещь. И мне было страшно! Мне было очень страшно, я хотела попасть домой и забыть обо всем, сделать вид, будто ничего этого и не было. А ты… Твоя душа показалась мне светлее, чем у остальных на той площади. Ты не желал мне зла. Но и помочь тоже не стремился. Я решила тебя подтолкнуть. Использовать, если уж быть совсем честной. И ты можешь осуждать меня за это.

– Не могу. Осуждать тебя за то, что ты хотела вернуть свою жизнь? Или за то, что не желала оставаться бесправной рабыней? Я думал, ты лучшего мнения обо мне.

– Эндрю… – начала Элейна, но я жестом прервал ее.

– Эль, давай оставим этот разговор. Неактуально. Вот верну тебя родителям, тогда и будем решать, что делать. Но скорей всего, я просто уйду. Может, когда ты окажешься дома, снова захочешь забыть все – Мейн, игру в догонялки с герцогом и меня. И найдешь себе достойного – принца какого-нибудь. Знаешь, я ведь тяжело принимал это решение… рискнуть, отправиться в неведомые дали. Не ради богатства, а ради… да что об этом говорить? Я мог просто остаться дома. Отдать тебя этому Сантису. Ведь мог же. Но не отдал. Да только дело сейчас не в этом.

– А в чем тогда?

– Прости. Просто навалилось все. Да и мир этот… я не знаю. Ничего не знаю. И обещать ничего не могу. Потому что…