Нашествие с севера

— Потом занесешь. А то он сам тебя найдет, — пригрозил Лотар и пошел как бы своей дорогой, и Мине ничего не оставалось делать, кроме как взвалить на себя мешок и, кряхтя, последовать за ним.

А лорд был уже в галерее и ждал. Он уже почти пожалел о том, что послал за Миней именно Лотара, но вскоре из-за поворота послышалась чья-то тяжелая поступь. Миня с некоторой опаской поглядывал из-за спины мореплавателя, не снимая с плеча мешка, от которого доносился густой запах копченостей. Но Лотар сделал шаг в сторону, и Миня оказался лицом к лицу с лордом.

— У тебя сохранился тот серебряный оберег? — тут же спросил его лорд.

— Какой такой оберег? — изумился Миня.

— Не прикидывайся, мне Олф сказал, что ты специально за ними увязался оборотней добивать и серебряные бляхи, что я у входа в подземелье разложил, ты сразу же прибрал.

Миня начал как-то виновато переминаться на месте, а лорд повернулся к Тоому и сказал:

— Дай-ка ему мешочек серебра, а то он скрытный какой-то.

— Не мешочек ему, а мешочком бы ему… — высказал свое мнение герольд, но серебро достал, подошел к Мине и сунул ему мешочек за пазуху.

— Да я того… — промямлил Миня и, уронив свой мешок, полез в рукав.

Неожиданно ловким движением он достал оттуда все три бляхи и протянул их Тоому.

— А теперь, если хотите, можете идти, — обратился лорд и к Мине, и к Лотару.

— Нет уж, я с вами. Я ж и так собирался. — Лотар, видимо, понял, зачем лорду понадобился оберег.

— Так если староста Фертин там, и я туда, — заявил Миня. — Вот я и мясца на дорогу припас.

— Сказано же было — если хотите… — напомнил им Тоом слова лорда.

А сам Бранборг тем временем уже раскладывал треугольником на полу обереги и тихонько бормотал что-то совершенно непонятное. Потом он пригласил всех войти в границы треугольника и взяться за руки. Надпись на стенах снова вспыхнула голубым пламенем, но вдруг раздался металлический скрежет, как будто кто-то отворил проржавевшую насквозь дверь, и вслед за этим раздался короткий сухой смешок. Серебро светящихся букв осыпалось со стен, а обереги, лежавшие на полу, скрутило, как от страшного жара, и свечение, которое едва занялось вокруг четырех фигур, замерших в ожидании, схлынуло и впиталось в каменные плиты.

Лорд, обессилев, опустился на пол и сказал, посмотрев на всех снизу вверх:

— Они закрыли этот ход…

— Они — это кто? — поинтересовался герольд.

— Не знаю… Да не важно кто. Нам-то здесь всё равно не пройти, и что делать, я теперь не знаю.

— Я знаю, — сказал вдруг Лотар Воолтон, и все посмотрели на него с удивлением и надеждой…

Глава 12

В том, что всё сложилось именно так, а не иначе, никто не повинен или повинны все. Летопись Холм-Ала. 9-го дня месяца Опадня лета 502 г. В.П.

Слова приписываются лорду Оту Тарлу, и сказаны они после поражения войск Холма от лесных варваров

Мир на мгновение перевернулся, а потом исчез совсем — тоже на мгновение. Оказавшись вновь в каменном мешке с ледяным сводом, Ос ощутил в груди тот же холод, который не оставлял его все те долгие дни, что провел он в узилище. Это было страшнее того холода, который снаружи, и даже голода, который чуть не убил его здесь. Он вдруг подумал о том, что они не взяли с собой никакой еды, но потом попытался обнадежить себя мыслью о том, что Герант всё предусмотрел и знает всё, в том числе и то, что они будут кушать. Хотя здесь можно погибнуть, не успев проголодаться.

— Фертин, ты помнишь, как добраться до основания черной скалы? — спросил Герант спокойно и буднично, как будто спрашивал дорогу до овощной лавки.

— Смутно… Но найдем, — ответил Фертин не слишком уверенно. — А может, сперва кузнеца отыщем, и я с ним поквитаюсь.

— Забудь о нем, — посоветовал Герант, но, заметив, что благородный эллор намерен вспылить, добавил: — Пока сам не попадется…

— А к скале всё равно без толку идти, — сообщил Фертин. — Там наверху воздуху глотнешь, и можно ставить себя вместо памятника. Холодно тут у них… И всё равно я только от кузни дорогу найду, так что пошли…

Он подошел к одной из многочисленных нор, неведомо кем продолбленных в камне, и, встав на четвереньки, двинулся в темноту, которая казалась тем непроглядней, чем уже были стенки лаза. Но Миня в прошлый раз здесь пролазил. Правда, это был сильно отощавший Миня… Два раза налево, затем вниз и снова налево — они тогда целые сутки потратили на то, чтобы отыскать этот ход, и был момент, когда надежда найти выход почти угасала.