Нашествие с севера

— Что ж, ваш ответ меня вполне успокоил… Вы просто не знаете некоторых традиций, свято хранимых здесь со времен королевы Пальмеры. Наследница не может показаться на людях, пока ей не исполнится пятнадцать лет, и пока может общаться лишь с теми, кому доверено ее воспитание… Это довольно мучительно, по себе помню, но весьма полезно… Воспитание должно быть строгим, ибо власть, которую она примет из моих рук, будет велика. А чем больше власти, тем больше соблазнов, не так ли?

— Я тоже вполне удовлетворен ответом, — изобразив улыбку, отозвался лорд. — А теперь, я думаю, нам стоит сделать то единственное, что мы можем сделать в нашем положении…

— Что именно?

— Я слышал, один из «заговорщиков» не сумел скрыться от бдительного ока вашей стражи, неплохо было бы его и допросить.

— Именно это я и собиралась сделать. — Элис подала знак стражнику при входе, и тот впустил Лотара Воолтона, а пока тот шел через весь зал, попросила лорда приблизиться к ней и негромко сказала: — Только вы расспросите его сами, а то наши обычаи запрещают мне беседовать с простолюдинами в тронном зале.

— Так наградите его титулом эллора, он его вполне заслужил.

— Ну не сейчас же…

— Тогда его допросит мой герольд, а мы вместе послушаем, — предложил лорд уже чуть громче, так чтобы Тоом мог его услышать, и королева согласно кивнула.

А Лотар в этот момент чувствовал себя не лучше, чем тогда, на берегу покрытого льдом залива возле разрушенных стен Прибрежного замка, и еще он никак не мог вспомнить, полагается ли ему падать на колени перед королевой или достаточно лишь низкого поклона. На колени падать не хотелось — хотелось куда-нибудь деться подальше от множества жестких взглядов, направленных на него, от этого визгливого юнца, который вцепился в его куртку там, в галерее, когда все, кроме него, отправились навстречу опасности, а он почему-то, остался У старого мореплавателя до сих пор стоял в ушах его крик: «Этого! Этого не упустите! Да скорей же! Уйдет ведь!» А он никуда уходить и не собирался… То есть собирался, но когда этот недоносок заорал, было уже поздно…

Он всё-таки выбрал поклон и очень удивился тому, что королева кивнула в ответ, а этот лорд с юга, стоявший рядом с ее креслом, смотрел на него с надменным сочувствием.

— Приятель, я вижу, тебе здесь не очень-то нравится, — сказал вдруг долговязый герольд, которого Лотар и раньше видел при лорде. — Моему лорду тоже не очень-то хочется здесь задерживаться, так что быстренько расскажи нам, что вы там делали вчера и куда все исчезли, а то и королева волнуется…

— Да вот из-за крикуна этого поторопились они. — Лотар указал мозолистым пальцем на Камила и почувствовал себя гораздо свободнее хотя бы оттого, что говорить пришлось не с самой королевой. — А то бы и я с ними же и отправился. Не знаю уж куда, а только собрались они прямо Нечистому в пасть. Герант так и сказал — может, вернемся, а может, и нет. Зря вот только мальчонок они взяли… Да разве от них отвяжешься…

— Миню, оруженосца эллора Фертина, знаешь? — вдруг спросил его сам лорд и, не оставив времени на ответ, потребовал: — Найди его немедленно и приведи туда же, на то же место, туда, в галерею.

Лотар вопросительно глянул на королеву, и она едва заметно кивнула. Только после того, как рыжебородый мореход исчез за дверью, королева позволила себе откинуться на спинку трона.

— Лорд, что вы задумали? — спросила она. От нее не ускользнуло, что после короткого разговора с Воолтоном Бранборг был несколько не в себе, и ей передалось его волнение.

— Там мой сын, и я намерен последовать за ним.

— Это неразумно. У вас же нет больше сыновей, а если оставить Холм без лорда и без наследника, то ваше имущество поделят соседи…

— Прошу извинить, но я вынужден откланяться.

— А каким образом вы намерены их настигнуть?

— Я пойду по их следам, — уклончиво ответил лорд и поспешно вышел, так что его насмешливый герольд едва успел распахнуть перед ним дверь.

— Но он же там не один! С ним же и служители, и Гордог, наконец!

— Служителей не очень-то заботит жизнь отдельных людей… Даже близких… Даже своя собственная. Если Голос прикажет умереть, они умрут, не задумываясь. Впрочем, Голос не приказывает…

Долго искать Миню Лотару не пришлось — тот был большой любитель перекусить и всё свободное время проводил поближе к кухне. Вот и сейчас он был занят тем, что пополнял свои запасы копченостей прямо в коптильне. Отказу ему не было, потому что он приглянулся чем-то пожилым толстухам, которые занимались разделкой оленьих туш. И он как раз завязывал туго набитый мешок, когда из-за спины услышал приветствие Лотара:

— Кончай обжираться, а то скоро в ворота не пролезешь.

— А я про запас… — почему-то начал оправдываться Миня. — Мне господин сказал, что скоро назад пойдем. Надо же на дорожку…

— Пойдем со мной, лорд тебя зовет.

— А чего он своего гонца не прислал? — удивился Миня.

— Вот у него и спросишь…

— Тока я сперва Фертина Дронта отыщу, старосту нашего, а то мы люди вольные, нам лорды эти — не указ.

— Нету Фертина твоего. Пропал он. Вот лорд и дознается, куда он делся.

— Ну хоть мешок к себе занесу.