Когда в трубке раздаётся голос Шистада, — какой-то нервный и напряжённый, — Александра думает, что в этот раз с Вильямом случилось что-то действительно страшное.
И в те секунды, что Крис молчит, она боится услышать, что Вильяма больше нет.
— Алекс, — наконец произносит парень, и девушка затаивает дыхание. — Это конец.
— Крис? — слабо зовёт она.
— Вильям… — к горлу Александры подступает ком, и она ждёт продолжения. — Вильям сказал, что не станет помогать мне с вечеринкой.
— Что?
Ольсен уверена, что ослышалась.
— Вечеринка, — повторяет Шистад. — Та, которая будет сегодня у вас с Вильямом.
В голове у Александры как будто что-то взрывается:
— Ты шутишь?
— Какие шутки, — сразу оскорбляется парень. — Знаешь, сколько народу обещало прийти? А у нас ничего нет: ни еды, ни выпивки. И Вильям сказал, что он вообще никого не звал, так что я должен сам с этим разобраться.
Александра потирает переносицу.
— Шистад, ты звонишь, чтобы сказать, как сильно ты облажался с вечеринкой? Ты издеваешься? — голос её всё-таки срывается. — Я думала, что-то случилось. Думала, вы опять нарвались на Якудз, и Вильям… и…
Девушка резко выдыхает, и на том конце телефона повисает тишина. Вернее, не совсем. Только сейчас Александра различает далёкие голоса, разносящиеся, как эхо.
— Ты в порядке? — в конце концов, спрашивает Крис. Александру удивляет то, что он не вопит о важности своего дела и как будто действительно чувствует за собой вину. — Прости, Алекс. Я не подумал.
Шистад сразу понимает, что чуть не совершил невероятных размеров промах, и Александра чувствует: он это понял. С недавних пор Вильям относится к ней почти как к хрустальной, и Крис начинает делать то же.
Забота — это, конечно, приятно, но не тогда, когда близкие люди смотрят на тебя, как на бомбу, готовую взорваться в любой момент. Александре вовсе не хочется, чтобы о ней волновались каждый миг; она может с этим справиться.
Девушка старается успокоиться. Ничего страшного не случилось. Нужно прийти в себя и показать Крису, что она в порядке.
— Ничего. Всё нормально, — говорит Александра.
Шистад молчит, явно ей не поверив.
— Так с Вильямом всё хорошо? — спрашивает она.
— Э-э… да. Кажется, он был с Джулианом. Какая-то фигня с автобусом, к которой меня не допустили, потому что я обещал крутую вечеринку, а подготовил к ней только себя.
Уголки губ Александры дёргаются вверх:
— Окей. Ну, а мне ты зачем позвонил?
Далее следует настолько долгое молчание, что Ольсен не уверена, не отключился ли Шистад. Но он всё-таки говорит снова — глухим, каким-то незнакомым голосом:
— Ты нужна мне, Алекс.
Сердце её замирает. По какой-то непонятной причине девушку бросает в жар, и она не знает, что сказать.
— Н… нужна? — Александра заикается едва ли не первый раз за свою жизнь.
— Помоги подготовить вечеринку. У нас есть ещё… — молчание, — восемь часов. А, Алекс?
Дыхание выравнивается. Да, зачем ещё она могла понадобиться Крису?
Девушка откашливается:
— С чего вдруг? Это была твоя идея, мы с Вильямом никого не звали.
— Да брось, Алекс. Ну, пожалуйста, — Крис говорит этим своим льстивым, просящим голосом, который приворожил к нему немало девушек. — Мы же друзья.
— Мы не друзья, — как-то чересчур скоро отрицает Александра.
— Да, — соглашается Шистад, и в голосе его слышна улыбка, которая тут же всплывает в памяти Ольсен. — Мы закадычные вечеринкособиратели.
Девушка закатывает глаза, пусть тот её и не видит.
Ни о каких «мы» между ней и Крисом и речи быть не может, да и вечеринка оптимизма ей не внушает. Александра уже давно нигде не появлялась и была не против так всё и оставить.
И всё-таки что-то удерживает её от того, чтобы положить трубку.
Может, она понимает, что один парень не справится; может, вспоминает, что и он недавно ей помог; а может, Александре просто нравится слышать этот голос, в одну минуту выводящий её из себя, а в другую — заставляющий улыбаться.
— Слушай, как тебе идея купить колпачки? — что-то шелестит, и до Ольсен доходит, что он звонит ей из магазина.
Александра фыркает.
Кристофер Шистад только и умеет, что выпивать да клеить девушек, о какой организации вечеринки может идти речь? Он даже не удосужился заказать закуски и притащить хотя бы пару коробок пива.
— Попробуй померить, — советует она, и, судя по шуршанию, именно этим Крис и занимается. — Ага, а теперь сдвинь колпачок на лоб. Хорошо, на нос. Теперь — на рот. Молодец. Оставайся в таком положении, пока я не приду, Шистад. И постарайся больше не разговаривать.
***
День вечеринки, суббота, 14:44
Ходить с Крисом за покупками оказывается на удивление весело. Парень озирается по сторонам и тянет руки ко всему, словно никогда прежде не бывал в магазине.
Впрочем, учитывая, с какой скоростью и чем именно он заполняет тележку, Александра понимает, почему ему никто и никогда не доверяет организацию вечеринок. Наверное, именно поэтому Вильям и сказал ему делать, что хочет, — в расчёте на то, что тот как раз ничего дельного не придумает, и вечеринки не будет.
— Ты постоянно бываешь на вечеринках, но такое ощущение, что понятия не имеешь, что там находится, — говорит Александра.