Написано кровью моего сердца

— Нам не важно, подействует оно или нет, — ответила Айрис, очень высокая, очень худая и очень чернокожая девушка. — Мы собираемся продать все солдатам.

— Понятно, — довольно бесстрастно отозвалась я. — Что ж, тогда…

Я отдала весь пенициллин в жидкой форме, не взяв с них платы, себе же на всякий случай оставила порошковую плесень и остатки сыра рокфор. Я не представляла, чем заняты Йен с Фергусом, и от этого становилось страшно. Артиллерийские выстрелы на время затихли (или сменилось направление ветра), однако возобновились, когда мы шли домой, пряча корзины под накидками, чтобы у нас ничего не стащили.

Вернулся Джейми, а Марсали, Дженни и дети взяли с собой столько одежды, еды и постельного белья, сколько смогли унести. Некоторое время в доме царила суматоха, но часам к трем мы уже пили чай. Джейми отказался принимать участие в размещении родни, сославшись на какие-то непонятные «дела», зато явился обратно, как всегда, вовремя — к десерту — и принес огромный джутовый мешок моллюсков, бочонок муки и лишь малую толику новостей.

— Битва окончена, — сообщил он, высматривая место, куда положить моллюсков.

— Да, выстрелы затихли. Что произошло? — Я взяла у Джейми мешок, высыпала моллюсков в пустой котелок (они упали в него с громким стуком) и залила ведром воды. Постоят до ужина.

— То, о чем я предупреждал генерала Хау, — ответил он без какого-либо довольства своей правотой. — Кэмпбелл — я имею в виду британского подполковника Арчибальда Кэмпбелла — окружил войска Хау, и они угодили в ловушку. Не знаю, что он с ними сделал, но войска предположительно займут город еще до наступления ночи.

Женщины посмотрели друг на друга и заметно расслабились. Это была хорошая новость, ведь оккупировать города британская армия умела на славу. Конечно, местным жителям не нравилось размещать у себя военных и отдавать свои припасы, но для поддержания общественного порядка нет ничего лучше жизни рядом с военными — с этим не поспоришь.

— Значит, мы будем в безопасности, раз солдаты здесь? — уточнила Джоани. У нее, как и у других ребят, глаза горели от волнения, и она внимательно следила за разговором взрослых.

— Практически, — ответил Джейми, но поймал взгляд Марсали, и та скривилась. Да, мы сами будем в порядке, несмотря на нехватку еды, которая продлится, пока квартирмейстеры не наведут порядок, а вот Фергус и Бонни — совсем другое дело.

— Хорошо, что мы еще не начали издавать «Оньё» — пока печатали только листовки с плакатами и пару религиозных брошюр. Думаю, ничего страшного не случится, — храбро добавила Марсали, после чего погладила темные волосы Фелисити, чтобы подбодрить саму себя.

Из моллюсков получилась похлебка — жидковатая, так как молока было мало. Для густоты мы раскрошили туда сухого печенья, а уж масла имелось в достатке. Мы как раз накрывали на стол, когда на лестнице послышались шаги Йена и Фергуса — они вернулись взволнованные и с морем новостей.

— Все благодаря одному черному рабу, — сообщил Фергус, засовывая в рот кусок хлеба. — Mon Dieu[139], умираю от голода! Весь день ничего не ели. Этот человек пришел в лагерь британцев вскоре после начала столкновения и предложил показать им тайный путь через болота. Подполковник Кэмпбелл отправил туда полк горцев, мы слышали волынки. Напомнило битву при Престонпанс.

Он ухмыльнулся Джейми, и я вновь увидела в Фергусе тощего десятилетнего сироту верхом на захваченной пушке. Он проглотил хлеб и запил его водой — ничего другого на столе пока не было.

— Так вот, горцы и другие пехотинцы пошли за рабом через болото и окружили солдат генерала Хау, которые сбились в кучу, не зная, с какой стороны ждать атаку.

Еще одну пехотную роту Кэмпбелл отправил к левому флангу Хау — «в показательных целях», как выразился Фергус, размахивая рукой так, что посыпались крошки.

— Армия Хау отвлеклась на это наступление, тогда-то горцы и напали с другой стороны. И voilà! — Фергус щелкнул пальцами.

— Сомневаюсь, что Хау оценит поступок того раба, — вставил Йен, зачерпывая похлебку. — Хотя должен бы. Он потерял не больше тридцати-сорока солдат, тогда как в настоящей битве полегли бы все, если бы не хватило ума сдаться. А Хау не показался мне сильно умным человеком, — задумчиво добавил он.

— Как думаешь, сколько они здесь пробудут? — Дженни нарезала хлеб и подавала по куску всем собравшимся, а сейчас прервалась, чтобы вытереть пот со лба. За окном стояла зима, но в тесной комнате горел огонь и собралось столько народу, что температура была как в бане.

Мужчины переглянулись, и Джейми неохотно ответил:

— Долго, a piuthar[140].

Глава 130 Эффективное средство

Пора приступать — и приступать немедленно. Из-за тревог Джейми и моих собственных опасений я все откладывала вопрос с приготовлением эфира. Пришло время посмотреть правде в глаза: я не могла помочь Софронии без надежного средства для общей анестезии.