Наизнанку. Лондон

Как оказалось, очень вовремя: не прошло и пяти минут после их отъезда, как Макс услышал шуршание колёс Фиесты. Укрытие комтуру пришлось искать впопыхах, поэтому он ютился между мусорными контейнерами. Ближе подходить было бы уже верхом самонадеянности, а дальше, за времянкой аналитиков – слишком далеко, а Макс пытался сохранить минимальную дистанцию до Окуляра. Кто знает, как оно всё повернётся. Вдруг вопрос пары метров станет вопросом жизни Сони или её брата?

Макс поднял глаза на ворона, вернувшегося на трилитон. Тот едва заметно кивнул. Значит, безопасно, можно посмотреть. Макс осторожно выглянул из-за контейнера.

Троица шла к Окуляру молча. Видимо, всё уже обсудили по дороге. Говорить было не о чем. Соня крепко сжимала правую руку в кулачок. Да она там статуэтку держит! Максу дорогого стоило не сорваться с места сразу же. Как Грей уболтал её сделать это самой? Как? Впрочем, зная Соню, пусть и недолго, Макс мог предположить, что уговаривать её особо не пришлось. Вот остановить эту любопытную бестию – это проблема. Но идти на контакт с Окуляром! Даже для Сони – это чересчур.

«Не вмешивайся! Не вмешивайся!»

Соня стояла вплотную к чаше. Кулачок медленно разжался, фигурка ворона нырнула в углубление.

«Жди!»

– Давай же! – выкрикнул Грей, не в силах терпеть дальше.

Соня обернулась посмотреть на брата, и краем глаза увидела Макса в тени контейнера. Губы слегка дрогнули, намекая на улыбку. Выдохнула.

Аккуратные пальчики коснулись глади Окуляра.

Грей сидел, поджав под себя ноги, на кровати Макса. Даже тот факт, что наставник был на Изначальном уровне и никак не мог вернуться раньше завтрашнего дня, не позволял парню полностью расслабиться. Риск быть пойманным кем-то другим также отсутствовал: войти в комнату комтура в его отсутствие – да ни за что! Самоубийц в Оке не водилось. Но тем не менее паника до конца его не отпускала.

Искать! Искать быстрее. Что-то здесь должно быть. Письмо. Нет, не то, личная какая-то дребедень. Хотя…

«Здравствуй, маленький!

Это последний раз, когда я назову тебя так. Сегодня твоё посвящение. Через несколько часов ты станешь минервалом, и я уже не смогу позволить себе…»

– Маленький! Убожество какое, – фыркнул Грей.

Отбросил бесполезную бумажку.

Стоп! Может, я принципиально не там ищу? Рука автоматически потянулась к письму. В самом низу размашистая подпись: твой дядя Виттор.

Глава десятая

Миниатюрная копия Окуляра перекочевала во внутренний дворик Закрытого архива Ока. Эреб по-турецки уселся рядом. Уговорить Нокс составить ему компанию так и не удалось. Серая скандалистка шипела, царапалась, в общем, всячески демонстрировала своё нежелание приближаться к отвратительной каменюке. Эреб сдался. Зная Нокс, можно было смело предположить, что рано или поздно любопытство победит страх. И на самом деле скорее рано, чем поздно.

Вскоре Эребу стало не до кошки с её страхами. Уменьшенный вариант Окуляра оживал. По ровной голубой глади разливалось уродливое багровое пятно. Камни потрескались кровавыми прожилками, запульсировами серыми сердцами. Последняя капля небесной голубизны растворилась в багряной жиже. На мгновенье всё застыло, даже здесь, за сто с лишним километров от настоящего Окуляра. Бедром Эреб почувствовал пушистое тепло Нокс. Не глядя опустил руку между её ушей. Замер.

Взорвалось!

Огромной струёй содержимое чаши Окуляра ударило вверх. Камни уже не мерно пульсировали, они содрогались, бились в конвульсиях. Казалось, ещё немного, и их вырвет из земли. Кровавый столб воды закручивался в воронку смерча.

Нокс запрыгнула на колени, крепко прижалась к Эребу. Крупная дрожь сотрясала серое тельце.

– Он сюда не дотянется, не бойся! – Эребу не помешало бы добавить уверенности голосу. – Второй раз эта дрянь тебя не получит. Тише, тише.

Воронка оторвалась от чаши Окуляра. Зависла в центре каменного круга, будто задумавшись. Секунда, другая, и воронка начала стремительно расти, с каждым оборотом пожирая всё больше пространства. Нокс вырвалась, сильно оцарапав Эреба.

* * *

Бессилие. Злость и бессилие. Отвратительный коктейль, но лучшего комтуру не досталось.