Наизнанку. Лондон

Хранитель смотрел на древнюю страницу. Там остался кровавый отпечаток. Надо же, как сильно Нокс оцарапала. Эреб повернул ладонь вверх. Капли крови в складках кожи. Он понял.

– Это кровь, милая! Понимаешь? Мрак! Она же моя… Она наша… Иррумабо!

* * *

Голубой столп, бьющий из чаши Окуляра, светился холодным светом. В этом мерцании Соня стала похожа на фарфоровую куклу с белой, почти прозрачной кожей. Гравитация так и не заработала, и капли крови из ран на руках не падали на землю, а поднимались тонкой струйкой. Шелковые алые ленточки крови. Струйки тянулись к столпу, вплетались в него. Была во всём этом какая-то своя, болезненная красота.

Крик исчез, а с ним пропала и сила, удерживающая всех на месте. Тим первым рванул к сестре, чтобы… Что именно «чтобы», он не думал. До Сони оставалось не больше метра, когда Тимоха уперся в стену. Прозрачную, но от того не менее прочную. Он бил кулаками, ногами. Всё бесполезно.

Соня бледнела с каждым вздохом. Вздохом? Да, точно. Её грудь шевелилась. Пусть редко, пусть едва-едва, но она дышала. Кровавые слезы оставили замысловатые узоры на щеках. Она сейчас напоминала древнее божество: такая же немыслимая, невозможная.

Грей уже был рядом с Тимом.

– Вытащи её оттуда! – Тимоха схватил Грея за грудки и сильно тряхнул. – Слышишь? Немедленно!

– Я не знаю как!

– Значит, выясни! По твоей вине она сейчас там!

Грей сильно ударил Тима по рукам, освободился.

– Я силой её туда не волок. Она пошла добровольно.

Что-то в лице Грея изменилось. Не было больше того очарования, той человечности. Будто маску надел. Или снял, наконец? Тимоха непроизвольно отступил.

– Добровольно? Ты в своем уме?

– Заткнись! – отмахнулся Грей. – Соня, девочка, ты слышишь меня?

– Ах ты! – Тим попытался сбить Грея с ног.

Годы подготовки в Оке – это не пустой звук. Драка закончилась, не успев начаться. Тимоха лежал на земле с разбитым носом и рассеченной бровью.

– Маленькая, ты слышишь меня? Спроси его, спроси! – Грей продолжал стучать в невидимую стену.

Соня медленно осела на землю. Тоненькие ленточки крови так и связывали её с Окуляром.

Преграда стала вязкой, сквозь неё с трудом, но проходила рука.

– Погибель со старшей нашедшая, погибель нашедшая… – бубнил Грей, – в любом случае вариант с вопросом уже не прокатит. Может, так выйдет?

Дальше всё произошло очень быстро. Краем глаза Грей заметил комтура, который уже практически был рядом. Справиться с Максом – это даже в качестве бреда не сработало бы. В руке у Грея сверкнуло лезвие ножа. Когда только он успел стащить его в архиве?

– Не смей!

Грей с силой метнул оружие.

* * *

Проклятие донеслось уже с улицы. Эреб склонился над уменьшенным Окуляром. Тонкие веревочки кровавых капель тянулись к чаше.

– Так и есть. Притащил себе «деликатес» с другого уровня! Нашел ведь. Я должен был её почувствовать.

Эреб подцепил пальцем одну из кровавых веревочек. Попытался разорвать, но тщетно. На вид такая тоненькая, такая непрочная, а нет, не рвалась.

– Ах ты ж, скотская посудина, ты же девочку целиком высосешь! Нокс!

Усатая гордячка и не подумала показаться.

– Нокс, мы идём туда. В ней наша кровь.

Вот теперь кошку не надо было уговаривать. Серая была тут как тут.

– Держись ближе.

Эреб вытянул вперед руку. Напряженные пальцы мелко дрожали. Воздух вокруг ладони начал густеть. Пальцы описали круг, другой. Вспышка, и пространство схлопнулось, закручиваясь в воронку вокруг запястья хранителя. Воронка жадно поглощала мельчайшие частички света в округе, и от этого набухала, росла.

– Сейчас!

Нокс мгновенно вскарабкалась на плечо Эреба, пробежала по вытянутой руке и исчезла в центре водоворота.

В очках хранителя отразилась лишь сплющенная и плоская версия серой путешественницы.

Ещё один неразличимый для глаз круг пальцами, и Хранитель отправился вслед за Нокс.

* * *

Нож замер, не долетев полпути до Сони. Камни Окуляра задрожали. Сила, удерживающая всех в самом начале, вернулась. Но злее, агрессивнее. Грея, Макса и Тима вжало в землю.

Макс, не отрываясь, смотрел на смертоносное лезвие. Нож сдвинулся на несколько сантиметров. Даже застонать от бессилия не получалось: Окуляр держал всех троих крепко. Нож сдвинулся ещё.

Тяжёлый взмах чёрных крыльев. Маляк аль-маута Третий, в отличие от людей, похоже, мог сопротивляться силе древней чаши. Медленно, слово сквозь вязкий кисель, ворон летел к оружию. В глазах у Макса промелькнула надежда. Ещё немного, и пернатый дотянется. Ещё один взмах. Нет! Ворон отпрянул от кинжала, так и не коснувшись стали. Будь у комтура возможность издавать хоть какие-то звуки, он бы сейчас завыл раненым волком.

Маляк кружил вокруг кинжала, пытаясь подступиться к парящему убийце. Жар. От ножа исходил сильнейший жар, не позволяющий птице приблизиться. Ворон медленно развернулся и полетел в сторону Макса. Путь, на который в обычных условиях требовалось не больше секунды, занял почти пять минут. За это время нож двигался дважды.

Ворон медленно опустился комтуру на грудь. Сделал шаг, а за ним ещё и ещё. Он уже практически упирался Максу в подбородок, и крылья плавно опустились на шею.