Найди меня в Поднебесье

— Я рассчитываю на тебя, брат, — отчетливо услышала она. — Как можно скорее она должна быть на Севере.

Это голос Гирмэна. Тихий, вкрадчивый и жесткий одновременно. Он отдается легким эхом из-под неизменной маски. Елена остановилась, замерла, превратилась в тень. Чутье ей подсказывало, что этот разговор не для ее ушей.

— У нас все готово, — продолжал Гирмэн. — Жду только тебя.

Молчание.

— Я знаю, брат. Не беспокойся.

Это Арэнкин. Его спокойный и уверенный голос.

— Все идет по плану?

— Все в порядке.

Молчание. Заливаются в истериках поздние осенние лягушки.

— Для нее это смерть, — это снова Арэнкин. То ли спросил, то ли утвердил.

— Вероятнее всего.

— Какого дьявола она полезла в этот пожар?! — зло сказал он. — Я бы выбрался! Когда такое было — чтобы человек пришел на помощь нагу?!

Елена крепко закусила рукав, вжалась спиной в ствол. Ей казалось, что наги находятся в шаге от нее.

— Ты верно подметил, Арэнкин, — отвечал Гирмэн. — Она лишь человек.

— Если это ошибка?

— Нет! Я…

— Я не о том. Если вся эта затея с Горой — ошибка?

— Мы не узнаем, пока не проверим. Я не вижу другого пути.

Молчание. Тяжелое, липкое.

— Да. Я тоже.

— Я никому не могу доверять, кроме тебя.

— Знаю. Не беспокойся, я не подведу.

Елене показалось, что ее оглушил удар грома. Ноги вмерзли в землю.

— Она землянка. Другого шанса не будет. Куда она направляется?

— В Бохен. Она как кремень. Ничего не рассказывает и не просит помощи.

— Не задерживайтесь в Бохене. Не спускай там с нее глаз. Оттуда вы должны уйти вместе, и как можно раньше. Нужно действовать.

Сердце Елены стучало так, что она попутно удивлялась, как это оно не привлекает к себе внимания.

— Нелегко будет получить ее согласие, — предупредил Арэнкин.

— Чушь. Есть разные средства. Главное — чтобы она оказалась на Севере.

— Да, — откликнулся Арэнкин. — Все. Я иду спать.

— Мы улетим перед рассветом. Встретимся с тобой в Скалах.

Шуршит опавшая листва в двух разных направлениях. Шорох затихает вдали — в лесу и в лагере.

Елена сползла по стволу вниз, сжалась в комок, спрятала лицо в коленях. Ее трясло. Немного посидев, она выстроила мысли в порядок и змеей скользнула в лагерь, а там — в свою палатку.

Арэнкин обошел спящий лагерь, сел поодаль от погасшего костра. Несколько часов он просидел в раздумьях, охваченный полудремой. Затем решительно поднялся и направился к палатке, где спала Елена. Приподнял полог, взглянул в один угол, в другой. Закутавшись в плащи, мирно посапывали трое бохенцев. Елены не было. Исчезли и ее вещи.

Удивленная усмешка тронула губы Арэнкина. Он отошел от лагеря, тихо-тихо свистнул. С мягким шелестом приземлился летун, который понемногу привыкал к новому хозяину.

Они поднялись в небо. Ночной мир был абсолютно спокоен и безмятежен. И только острый глаз нага сумел разглядеть крохотную черную точку, которая двигалась по дороге в западном направлении.

Арэнкин долго, в задумчивости смотрел на запад. Сенгид рвался вперед, но наг твердой рукой удерживал его на месте.

Глава 11. Дом медиумов

Умница Белка вот уже несколько часов несла Елену по ночной дороге. Они мчались на запад. Позади уже брезжил осенний рассвет. В руке девушка держала карту и ухитрялась рассматривать ее утренних сумерках. До поворота, который напрямую вел к Дому Медиумов, они добрались как раз к рассвету. Елена тоскливо глянула на ровную дорогу, убегающую в сторону Бохена, и повернула Белку в обход, на заросшую просеку, на которой едва-едва угадывались следы колес.

Собрать в палатке вещи было делом одной минуты. Найти Белку среди разбредшихся лошадей тоже несложно. Дрожа от страха, как бы наги ее не заметили, она вскочила в седло и была такова. Что они задумали? Что им от нее нужно? Выяснять это вовсе не хотелось. Слов Арэнкина про неминуемую смерть хватило с лихвой. Она больше никому не доверяла. А узнавать, какими способами они собрались увлекать ее на Север — нет, спасибо.

Найти людей, которые имеют связь с Землей — вот, что важнее всего. Судя по карте, до Дома Медиумов оставалось не более двух дней пути.

По крайней мере, чутье ее не подвело и здесь — она ни словом ни с кем не обмолвилась о цели своего путешествия. Скорее всего, все думают, что она сбежала в Бохен — что ж, пусть! В большом городе несложно затеряться на несколько дней. А за то время, пока ее будут искать, как знать, может, она найдет что-то полезное для себя. Здесь многие знают о Земле. А теперь даже известно, где она находится. Приблизительно. Этот Дом — единственный ориентир, по которому можно искать связь с Землей, где можно разгадать слова Олега, найти его…

Остановилась лишь несколько раз, и то, для того, чтобы напоить и накормить Белку. Сама путешественница перекусывала прихваченными припасами и отдыхала прямо в седле, чтобы, в случае необходимости, бежать, не мешкая. Одежда натирала заживающие ожоги, но Елена терпела, сцепив зубы. Узкая просека быстро превратилась в тропинку, которая пролегала через густой лес. Сплетенные над головой ветви давали хотя бы иллюзию безопасности. Правда, от взора летучих мышей вряд ли они защитят.