Найди меня в Поднебесье

Они поднялись по узкой лестнице. Повернули направо, затем налево, снова поднялись. Вскоре Елена запуталась во всех этих переходах. Насколько она помнила, Дом показался не очень большим. Внутри же создавалось иное впечатление. Они поднялись, по меньшей мере, на три этажа вверх.

Но вот Ханг остановился и снял с нее повязку. Толкнул одну из дверей, и Елена вошла в большую комнату, набитую всякой всячиной. Огромный стол завален бесчисленными свитками и книгами. Повсюду оплывшие свечи, размытые переливающиеся пятна, куски горных пород и рассыпанные порошки. Стены заставлены полками, на которых пылятся всевозможные сосуды, колбы и кувшины. Одна стена сплошь исписана непонятными знаками. В глубине комнаты в ряд выстроились банки с зелено-желтой жидкостью, в которых плавало нечто слизистое и даже с глазами. Посреди всего этого хлама легко было не заметить хозяина комнаты.

Пожилой сутулый мужчина со встрепанными седыми волосами сидит в пыльном кресле. Одет в старомодный сюртук с кармашком и цепочкой. На желтом носу квадратные очки. Увидев вошедших, он вскочил, и, как давеча альбинос, потер руки друг об друга. Даже в вертикальном положении его позвоночник сохранял согбенное состояние, что придавало всему облику какое-то отталкивающее подобострастие.

— А! Господин Ханг! — заскрипел он. — Наконец-то, наконец-то… Да! Я уж заждался! Девочка, вижу, проснулась? Все в порядке? Да, да, хм-м…

Сутулый юлил и подплясывал, а глаза его так и бегали в разные стороны.

— Оставляю ее тебе, Джон, — в голове Ханга слышалось отвращение. — К вечеру вернусь.

— Да, да… Все в лучшем виде! Ни о чем не беспокойтесь! Все сделаем, господин. Все…

Хлопнула дубовая дверь. Сутулый проследил за ней и сплюнул на грязный пол. Повернулся к столу и что-то забормотал, перебирая беспорядок.

— Джон? — переспросила Елена. — Значит, Джон?

— Ну, Джон, дальше что?! Черт побери, где… а, вот же!

Сморщенные пальцы извлекли деревянный портсигар. Джон прикурил от свечки, затянулся пару раз. Толкнул замаскированную дверь в разрисованной стене. В комнату хлынул поток дневного света.

— Пройдемся?

Они вышли в небольшой огороженный дворик. Ученый немного прихрамывал на левую ногу.

— Откуда ты здесь? — осведомился Джон спокойным голосом, разительно отличающемся от того, каким он говорил с Хангом.

— Подозреваю, оттуда же, откуда вы, — ответила Елена.

— Ну да. Повезло так повезло, нечего сказать. Давно попала?

— Больше двух месяцев назад. А вы?

— Второй век пошел, — Джон сорвал пышную астру и сунул ее в кармашек.

— Что?! — изумленно воскликнула Елена.

— Что слышишь. Искусственно поддерживают мою жизнь, будь они прокляты. Ты первая землянка, кого я вижу за все это время.

— Чем вы здесь занимаетесь?

— Чем занимаюсь? Ищу способы вернуться на Землю. Вытягиваю из медиумов все соки, какие могу. Вот ты теперь на очереди.

— В каком смысле? — ощетинилась Елена.

— В прямом. Не забегай вперед, — он достал вторую самокрутку, прикурил от первой.

Елена вдохнула, выдохнула, вдохнула снова.

— Расскажите, как вы здесь очутились? — как можно мягче попросила она.

— Я ученый и путешественник, — гордо сказал Джон. — Более ста лет назад я поднялся вверх на воздушном шаре собственного изобретения. В мой шар попала молния. Очнулся в Сабсере — это другая страна, сейчас она погибла. Когда Сабсер рушился, некоторым жителям удалось спастись, в том числе и мне. Мы нашли убежище здесь. Я неплохо разбираюсь в медицине, химии и физике. Меня заставили работать здесь, изучать медиумов и их связь с земным миром.

— И как успехи?

Джон пожал плечами.

— Рассказывать не имею права. Убьют. Но, скажу честно, с перерожденными почти ничего не выходит. Ну помнят немного о земной жизни. Иногда к родственникам во сне являться могут. Кровь у них нулевая. Сколько кошек перекидали — бесполезно.

— Каких кошек? — не поняла Елена.

Джон только рукой махнул.

— А вот ты — другое дело! Исконная землянка. Мы с тобой поработаем, поговорим. А там видно будет.

— Что — видно?

— Местные жители, понимаешь ли, прокляты. Точнее, они так говорят. На самом деле у них в крови мутации произошли. Они на землю спускаться не могут. Долетают до определенной воздушной границы — и превращаются в мертвый камень. Камень — на землю с грохотом! Людям там весело, они желания загадывают — как же, звезда падает! Добрая примета! А уж если звездопад увидят!.. Дождь метеоритный! Метеориты на осколки разбирают по музеям да по домашним коллекциям. Красота, правда? Вот они и не могут на Землю прорваться.

— А вы сами? Так и не нашли способ, как вам вернуться?

— Ищу. Я изучаю медиумов, но это не то. Нужен настоящий землянин.

— Так это же вы и есть!

— Я?! — передернулся Джон. — Ну уж нет! Такие опыты над собой проводить — благодарю покорно.

— Вы же ученый, — с отвращением произнесла Елена. — Значит, других пускать на опыты вы можете, а себя жалко? Как же местные жители еще до вас не добрались?

— Да потому что я гораздо лучше них знаю физиологию и психику землян! Я обладаю знаниями, которые ими очень давно утеряны.

— И что вы собираетесь со мной сделать?