Надгробие для живых

Уже на закате мы всё же нашли две звериные тропы пятихвостов, идущие параллельно друг другу. Будь мы вдвоём, Кас так бы и заночевал на этих следах, но наши были недалеко и мы вернулись назад. К моему удивлению, эти двое не перебили друг друга, оставшись наедине. Джон молча смотрел на костёр, а Сара что-то лепила из снега.

– О, вернулись. Нашли кого?

Кас отвечать не стал. Видно же, что с собой ничего нет, зачем спрашивать?

– Следы нашли, завтра, если повезёт, подстрелим.

– Отлично! – голос Джона чуть сорвался и будто стал выше, чем обычно.

– Вы есть собираетесь? – Кас сел напротив Джона, не пряча винтовку и лишь складывая её на колени.

– Нет… погоди, напомни, а где у нас…

– В рюкзаке! – шикнула Сара.

– Точно!

Повисло напряжённое молчание. Кас пристально пялился на Джона с таким чёрным выражением лица, что я невольно съёжился. Глазами он указал мне сесть около себя.

– Хорошо, что там недалеко следы нашли. Обычно на это уходит гораздо больше времени, верно?

– Тебе-то откуда знать?

– Ну… я просто предположил.

– Не говори о том, чего не знаешь! – победоносно заявила Сара. – Умнее покажешься.

– Тоже мне, умная нашлась.

Как-то странно всё это. Джон уж больно много говорит, причём не так, как обычно. Доброжелательнее что ли.

– Джон, мы куда завтра идём? – спросил Кас.

– Дальше, разве нет?

– Куда дальше?

– Как будто ты сам не знаешь!

– Именно, что не знаю. Ты ведь маршрут не сказал.

– Я всё объясню утром, давай сейчас отдохнём, – глаза Джона забегали от Каса к Саре.

– А винтовка твоя где?

– Винтовка?! – он подпрыгнул на месте. – Так это, пока в лес ходил, на ветке оставил!

Выстрел, звон в ушах, ещё выстрел. Две чёрных лужи с шипением впитывались в снег. Кас размял плечо.

– Упор взял плохо.

– Что теперь?

– След есть, виновники мертвы. Идём вытаскивать этого недосолдата и его подружку.

– Думаешь, они живы?

– Если доппели пришли сюда, значит, на ужин шли мы. Так как этот доппельгангер опытный, – он указал на остатки Сары, – то и добычу спрятали наверняка в логове. Придётся покопаться в снегу, – Кас присел, взглянул на следы и закинул оружие на плечо. – Идёшь?

– Конечно.

Я снова понял, почему готов идти хоть в бездну, если ведёт туда Кас. Меня подкупало то спокойствие, с которым он делал абсолютно всё. Очутись он в засаде, то плавно спустит курок и полетят пули, а у самого ни эмоции на лице не проскочит, будто от безразличия или даже скуки. Он не паникует, не делает необдуманных вещей, и не полагается на удачу, в отличие от меня. Он просто выживает. И выживет, это точно.

Я шёл за Касом и даже со спины чувствовал, что он задумался. Может, мне не дано узнать мысли опытного охотника, но чуть более тяжёлая походка говорила за себя: мысли далеко не светлые.

– Ну вот на кой хер Сара за ним попёрлась, – Кас остановился возле следов меньшего размера. – Здесь, похоже, стоял один из доппельгангеров. Принял вид дерева, и поджидал, пока подойдут ближе. Тут был второй, начал менять облик. Если так подумать, где-то здесь и должно быть логово.

– Почему ты так думаешь?

– Чтобы мгновенно изменить облик, доппелю нужна паутина: что-то вроде строительного материала. С её помощью они наращивают объёмы тела, строят логова, если нет других укрытий поблизости, и обездвиживают жертв. Дай нож.

Если бы потолок резал я, то наверняка свалился вниз, но Кас делал это так аккуратно, что не оставалось возможности удивляться дыре в полтора ярда радиусом.

– Прыгаю первым я. Если внизу будет кто-то из доппелей, то стреляй в идущих со спины. В случае чего даже не думай мне помогать и сваливай.

После этого я ожидал увидеть внизу минимум два десятка доппельгангеров разных форм, но на глухой звук падения никто не отозвался: Кас с минуту крутил головой во все стороны, а потом опустил оружие и достал фонарь.

– Спускайся.

Не знаю, что это была за комната, но ещё в падении я ощутил ужасный запах. В две стороны шли загнутые тоннели, стояла тишина, но ожидать стоило чего угодно от тех, кто превращается в деревья. Кас жестами приказал следовать за ним и бесшумно пошёл к одному из проходов, лишь слегка шурша снежной подстилкой. Только когда я наступил на заледенелое обглоданное лицо, я понял, что приземлился в столовой, отчего меня почти сразу вырвало.

За углом было ещё одно ответвление в две пустые комнаты, вернувшись назад, нашёлся присыпанный выход на поверхность, а также ещё пара помещений, если можно так сказать, говоря о доппельгангерах. В одной из них и нашлись потерянные, правда, находились они в подвешенном состоянии и, кажется, спали.

– Приводи их в чувство. Я посмотрю, что дальше.

И с помощью чего мне их будить? Прикладом по голове, конечно, можно, но я не бью девушек! Появилась идея просто кинуть в них снегом. Холодный душ всегда бодрил, а в случае с ними ещё и наверняка развяжет язык. Почему-то просто растолкать их в голову даже не лезло, будто мне дали повод поиздеваться, и я, исходя из неоправданной жестокости, отказывался упускать такую возможность. Кто знает, не находись Джон в паутине, как он отреагировал бы на такую мелкую шалость.