Набег

Остаток дня Марго была тихой и неприметной, словно мышка. Ночью ее мучили кошмары, она про-сыпалась, вскакивала, испуганно таращилась в тем-ные углы. Ей казалось, что там притаился страш-ный викинг и смотрит на нее из темноты холодными пустыми глазами. Один раз Марго даже заплакала, закрыв голову руками и уткнувшись носом в сбив-шееся одеяло.

Ближе к утру в клетушку, где спала Марго, вошла мать. Тяжело прошаркала к своей лавке, негромко вздыхая, сняла нарядную накидку. Лавка заскрипе-ла под ее тяжестью.

Мать очень устала, прислуживая на графском пи-ру, поэтому Марго притворилась спящей. Так, притво-ряясь, она и заснула.

А утром, уже успокоившись и даже гордясь своей смелостью, рассказала о викинге старшей сестре Элисе. Ночью Элиса прислуживала пирующим, подносила к столам кувшины с питьем, поэтому мать позволила ей поспать подольше.

Новость ничуть не удивила Элису.

— Это, наверное, тот, о котором говорили вчера на празднике, — пожав плечами, сказала она.

— А что говорили? — поинтересовалась Марго.

После бессонной ночи ее щеки отекли, глаза покрас-нели, веки припухли. Даже руки не слушались — гре-бень, которым Марго расчесывала волосы, выскальзы-вал из пальцев, путался в тонких прядях.

— Разное. — Элиса потянулась, зевнула. Закрыла глаза, причмокнула от удовольствия.

— Что «разное»? — Марго оставила попытки при-чесаться, кое-как разделила волосы на три пряди, принялась плести косу.

— Всякое, — сонно пробурчала Элиса. — Говори-ли, будто он какой-то там ярл, вроде нашего графа, что ли, и отец Ансгарий его опекает, как наседка цы-пленка Говорили, что он поправляется, а лучше бы помер. Еще говорили, что дней через десять Бернхару придется поехать к королю, объяснять что да как. Это из-за Ардагара...

— Ардагар — важный господин, — рассудительно подтвердила Марго.

Сестра разлепила веки, насмешливо покосилась на нее:

— Много ты знаешь! Никакой он не важный, у не-го и родни-то знатной нет. Архиепископ его из сирот взял. Выучил, вырастил...

— Но граф-то наш его боится! — возразила Марго. Она уже почти доплела косу, оставалось лишь пере-вязать ее лентой. Марго перекинула косу через плечо на грудь, затянула узелок,

— Теперь-то его все боятся, — согласилась Элиса. Повернулась на бок, спиной к Марго, подсунула ла-дошку под щеку. Уже засыпая, пробормотала: — Он где шепнет, где послушает, всех знает, все знает... Нужный он господин, а не важный...

На самом деле Марго не видела большой разницы между нужным и важным господином, однако спо-рить не стала. Слезла с лавки, подоткнула под бок Элисы край одеяла, заботливо погладила густые тем-ные волосы сестры:

— Можно, я пойду погуляю?

— Только далеко не ходи.

На этот раз ее запретов Марго не требовалось -она и не собиралась покидать надежный родной двор...

На вылазку в город она решилась лишь спустя не-делю. За неделю случилось многое — подох старый пес Нарзат, отец разбил рожу болтуну Лютеру, с ко-торым соседствовал по мансе, а Элиса сшила себе но-вую рубашку с таким широким воротом, что в нем бы-ла видна почти вся грудь. Мать отругала ее, обозвала бесстыдницей и отобрала рубашку. Потом, смягчив-шись, дала старую монету и разрешила сходить на ры-ночную площадь, выбрать себе какую-нибудь безде-лушку по вкусу. Марго увязалась с сестрой.

День был не солнечный, однако безветренный, на рыночной площади шумели и толкались люди. Длин-ные ряды растянулись полукругом, примыкая один к другому, меж рядами шастали простые горожане, носились мальчишки. Гордо позвякивая оружием, рассекали толпу воины из крепости. Недолго думая, Элиса направилась к дому Гейнцев — за тканью.

— Куплю поярче, не шелку, так пестряди, — про-дираясь сквозь бурлящую и гомонящую людскую су-толоку, бормотала она. — — Не только рубашку, еще и юбку сошью...

Марго была уверена, что ворот в новой рубашке се-стры будет ничуть не уже прежнего. Но ширина во-рота ее не волновала, куда интереснее было разгляды-вать людей вокруг, узнавать знакомые лица, чинно кивать в ответ на приветственные возгласы.

У дома Гейнцев покупателей почти не было, толь-ко какая-то женщина, судя по одежде деревенская, да высокий угрюмый мужик -- то ли ее муж, то ли брат. Мужик переминался перед разложенными на широ-кой лавке тканями, сопел и косо поглядывал на спут-ницу. Та вздыхала, щупала ткани, бродила от одного тюка к другому. Старшая дочка Гейнцев, Ирма, вер-телась вокруг покупателей, расхваливала товар. По-явление Элисы ее обрадовало. Оставив унылую пароч-ку перед бледно-голубым свертком ткани, она обняла Элису, расплылась в улыбке".

— Какая ты стала красавица! Верно, от женихов отбоя нет?

Она говорила это каждый раз, когда встречала Элису или Марию. Марго она просто не замечала.

— Да что ты... — притворно засмущалась Элиса. будучи белокожей, она легко краснела. Вот и теперь на ее щеках проступили розовые пятна. — Я за тка-нью пришла, хочу рубашку пошить...

Ирма продолжала улыбаться, но ее зрачки стали неподвижными, словно окаменели.

— Чем платить будешь?— быстро поинтересова-лась она.

Элиса полезла за пояс, выудила монету. Ирма рас-слабилась, потянулась губами к уху Элисы: